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Dos ciudadanos cubanos fueron arrestados en Florida tras ser vinculados a un amplio esquema de robos en comercios minoristas que habría provocado pérdidas superiores a 370,000 dólares en mercancía, según informaron las autoridades estatales. El caso forma parte de una investigación sobre delitos organizados en tiendas, una modalidad criminal que ha generado creciente preocupación entre minoristas y agencias policiales en el estado.
La policía identificó a los detenidos como Raydel Amado Gines Prieto, de 52 años, y Erisniel Melgarejo Rodríguez, de 36, ambos residentes en la ciudad de San Petersburgo, en el condado de Pinellas. Los investigadores los señalan como responsables de decenas de incidentes ocurridos en diferentes establecimientos comerciales durante un período prolongado.
Una red de robos que superó los 150 incidentes
De acuerdo con los reportes del Departamento de Policía de Florida (FDLE), las autoridades lograron vincular a los sospechosos con más de 150 robos en tiendas minoristas, lo que permitió calcular que el valor total de la mercancía sustraída supera los 370 mil dólares.
Los robos no se limitaron a un solo comercio, sino que se habrían producido en múltiples establecimientos del oeste de Florida, lo que llevó a los investigadores a considerar el caso como un esquema organizado de hurto minorista.
Como consecuencia, ambos enfrentan dos cargos por robo organizado en comercios minoristas, un delito que en Florida puede implicar sanciones significativas, especialmente cuando el valor acumulado de los bienes robados alcanza cifras elevadas.
Crime doesn’t pay — and these two certainly didn’t when they stole more than $370,000 in retail merchandise.
FDLE’s investigation linked both suspects to more than 150 retail thefts across several west Florida counties.
La investigación comenzó tras denuncias de una cadena comercial
El caso comenzó a tomar forma en diciembre de 2023, cuando representantes de seguridad de una importante cadena minorista detectaron patrones sospechosos en varias tiendas y notificaron a las autoridades.
A partir de esa denuncia inicial, el caso fue asumido por la Unidad de Delitos Organizados en Comercios Minoristas del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE), una división especializada en investigar redes dedicadas al robo sistemático de mercancías.
Los investigadores analizaron registros de cámaras de seguridad, historiales de transacciones y patrones de visitas a tiendas, lo que permitió identificar a los presuntos responsables y reconstruir parte de la operación que utilizaban para sustraer los productos.
Los métodos utilizados para cometer los robos
Según la investigación, los acusados empleaban diversas estrategias para evitar pagar por los artículos que tomaban de las tiendas. Uno de los métodos más frecuentes era el uso fraudulento de las cajas de autopago, donde los sospechosos escaneaban solo algunos productos mientras otros eran colocados directamente en las bolsas sin registrarse en el sistema.
Las autoridades también detectaron devoluciones fraudulentas, un mecanismo mediante el cual los implicados obtenían dinero o crédito por mercancía que no había sido comprada legalmente. En algunos casos, los investigadores indicaron que los sospechosos salían de los establecimientos con carros llenos de productos sin completar el pago, aprovechando momentos de descuido del personal o el flujo de clientes en las tiendas.
Cómo se produjeron los arrestos
Las detenciones de los implicados ocurrieron en fechas diferentes. Erisniel Melgarejo Rodríguez fue arrestado el 2 de marzo por agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Pinellas, tras reunir suficientes pruebas que lo vinculan con el esquema de robos.
Por su parte, Raydel Amado Gines Prieto ya se encontraba bajo custodia por otros cargos no relacionados cuando las autoridades emitieron la orden de arresto vinculada a esta investigación. Tras su identificación, ambos fueron formalmente acusados en relación con el caso y quedaron a disposición del sistema judicial.
El aumento del robo organizado en tiendas en Florida
Las autoridades han advertido que el robo organizado en comercios minoristas se ha convertido en uno de los desafíos más importantes para el sector minorista en Estados Unidos. Este tipo de delito suele involucrar a individuos o grupos que sustraen grandes cantidades de mercancía para luego revenderla en mercados informales, plataformas en línea o redes de distribución ilegal.
Ante este escenario, agencias estatales como el FDLE han reforzado las investigaciones y la cooperación con cadenas comerciales para identificar patrones de robo y desmantelar este tipo de operaciones.
Investigación aún en curso
Las autoridades indicaron que el caso continúa bajo investigación, por lo que no se descarta que puedan surgir nuevos cargos o incluso más personas implicadas en el esquema. La Fiscalía General del estado de Florida será la encargada de llevar el proceso judicial contra los acusados, mientras los investigadores continúan revisando evidencia para determinar el alcance total de las pérdidas y la posible participación de otros involucrados.
El caso vuelve a poner en el centro del debate el impacto económico del robo organizado en tiendas, un problema que afecta a comercios de todo el país y que ha impulsado a las autoridades a intensificar sus estrategias de vigilancia e investigación.
