De más de 10,000 a solo 15 en un mes: así se desplomaron las aprobaciones de residencia para cubanos en EE.UU

El acceso a la residencia permanente en Estados Unidos para ciudadanos cubanos atraviesa uno de sus momentos más críticos en décadas. Un reciente informe del Instituto CATO tomando como referencia cifras del Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) y de ICE evidencia un desplome sin precedentes en la aprobación de “green cards”, acompañado por un aumento sostenido de detenciones y un endurecimiento general de los procesos migratorios.

El fenómeno no solo refleja un cambio administrativo, sino una reconfiguración profunda del tratamiento migratorio hacia los cubanos, con implicaciones directas para miles de familias dentro y fuera del país.

Un dato que sacude: solo 15 residencias aprobadas

Las cifras más recientes marcan un punto de quiebre, n enero de 2026, apenas se aprobaron alrededor de 15 residencias permanentes para ciudadanos cubanos de un total de 7 mil recibidas, una cifra que contrasta de forma drástica con años anteriores, cuando las aprobaciones mensuales alcanzaron con facilidad más de 10 mil casos.

Esta reducción, estimada en cerca del 99.8% entre octubre de 2024 y febrero de 2025, no solo representa una caída estadística, sino un bloqueo práctico en una de las principales vías de regularización migratoria. Históricamente, los cubanos se beneficiaban de un flujo relativamente constante de ajustes de estatus gracias a la Ley de Ajuste Cubano, lo que permitía transformar un estatus temporal en residencia permanente tras cumplir requisitos específicos. La situación actual rompe con esa tendencia y deja en evidencia una contracción sin precedentes del sistema.

Un sistema paralizado: trámites detenidos y beneficios suspendidos

El desplome en las aprobaciones responde, en gran medida, a una paralización progresiva de los procesos migratorios de acuerdo con CATO. Diversos trámites se suspendieron, ralentizaron o se sometieron a revisiones más estrictas, afectando no solo las solicitudes de residencia permanente, sino también permisos de trabajo, renovaciones de estatus y otros beneficios clave.

Uno de los factores determinantes ha sido la revisión y, en algunos casos, cancelación de programas humanitarios que facilitaban la entrada legal de migrantes, incluidos los cubanos, haitiano, nicaragüenses y venezolanos. Esto ha generado un efecto dominó: menos ingresos por vías regulares, mayor presión sobre el sistema de asilo y acumulación de expedientes sin resolver.

El resultado es un sistema congestionado, donde los tiempos de espera se alargan indefinidamente y la incertidumbre se convierte en la norma para los solicitantes. «Los cubanos fueron los más perjudicados porque, bajo la Ley de Ajuste Cubano, todos ellos reunían los requisitos para obtener la residencia permanente y la tarjeta verde», resalta el informe.

Durante el mes de diciembre, las autoridades federales optaron por congelar la tramitación de expedientes migratorios correspondientes a ciudadanos de 19 naciones sujetas a restricciones de ingreso a Estados Unidos, incluyendo a los cubanos. Como consecuencia, quedaron en pausa tanto los procesos para obtener la residencia permanente como las solicitudes para acceder a la ciudadanía.

Rosaly Chaviano, abogada de inmigración destacó que existen miles de casos, entre ellos cubanos, en un limbo migratorio. «Debido a la pausa que el gobierno anunció, no estamos viendo aprobaciones de residencia. Ellos dijeron que el hecho de ser nacionales cubanos ya es suficiente para ser parte de este grupo de países que tiene que poner en pausa», confesó Chaviano.

Más control, más arrestos: el otro lado de la política migratoria

En paralelo a la reducción de aprobaciones, las autoridades han intensificado las acciones de control migratorio. Datos recientes apuntan a un incremento superior al 400% en las detenciones de ciudadanos cubanos, lo que refleja un cambio significativo en la estrategia de aplicación de la ley.

El cambio en la política de detenciones hacia migrantes cubanos ha sido marcado: si al cierre de 2024 el ICE reportaba cifras por debajo de los 200 arrestos mensuales, un año después ese número se había multiplicado hasta rebasar el millar de detenciones cada mes.

Este aumento no se limita a nuevos ingresos irregulares, también alcanza a personas con procesos pendientes, quienes pueden ser detenidas durante revisiones de rutina o por incumplimientos administrativos menores. La ampliación de operativos y la coordinación entre agencias federales han elevado el nivel de vigilancia, generando un entorno más restrictivo para los migrantes. El contraste es claro: mientras se reducen las oportunidades de regularización, se intensifican las medidas de control.

Desde su base en Miami, el ICE encabeza operativos migratorios en todo el territorio estadounidense, con un ritmo cercano a las 120 detenciones por jornada. A partir de enero de 2025, más de 530 ciudadanos cubanos han sido retornados a su país en al menos cuatro vuelos directos, mientras que el Departamento de Seguridad Nacional contabiliza 42,084 cubanos con órdenes de expulsión ya firmes.

El pasado mes de marzo, un grupo de abogados interpuso una demanda colectiva a nivel federal contra el USCIS debido a los retrasos que afectan a más de 100,000 solicitudes de residencia de ciudadanos cubanos. «Si tiene la residencia pendiente, el recibo de la residencia. Si tienes permiso de trabajo, debes tener la tarjeta, cualquier prueba de que tiene procesos pendientes», aconsejó la abogada.

Miles atrapados en el limbo migratorio

La combinación de menos aprobaciones, más detenciones y trámites paralizados ha creado una situación de limbo migratorio para miles de cubanos. Muchos se encuentran en Estados Unidos sin un estatus definido, sin acceso estable a empleo formal y con limitaciones para planificar su futuro.

En este contexto, el asilo político ha emergido como una de las pocas alternativas disponibles. Sin embargo, este camino también enfrenta retrasos significativos, criterios más estrictos y un alto nivel de incertidumbre. Además, los solicitantes de asilo pueden quedar expuestos a procesos de detención o deportación si sus casos no avanzan con rapidez. La falta de claridad institucional y la acumulación de casos pendientes agravan aún más la situación.

Impacto en la comunidad cubana en EE.UU.

Las consecuencias de este escenario se extienden más allá del ámbito migratorio. En estados como Florida, donde reside una de las mayores comunidades cubanas, el impacto se refleja en la vida cotidiana de miles de familias.

Las dificultades para obtener la residencia permanente afectan directamente la reunificación familiar, limitan el acceso a empleos mejor remunerados y retrasan procesos de integración social. Asimismo, la incertidumbre legal influye en decisiones clave como la compra de vivienda, la educación y la estabilidad económica.

A nivel político, el tema ha reactivado el debate sobre el trato diferenciado hacia los cubanos y el alcance de las políticas migratorias actuales, generando posiciones encontradas dentro de la propia comunidad.

Contexto: de un trato preferencial a un escenario restrictivo

Durante décadas, los ciudadanos cubanos contaron con un tratamiento migratorio particular dentro de Estados Unidos, marcado por consideraciones políticas e históricas. La Ley de Ajuste Cubano, vigente desde 1966, fue el principal pilar de este enfoque, permitiendo una vía relativamente expedita hacia la residencia.

Sin embargo, el panorama actual sugiere un cambio estructural. Las restricciones recientes, la revisión de programas migratorios y el aumento de controles indican una tendencia hacia políticas más uniformes, donde los cubanos enfrentan condiciones más similares a las de otros grupos migrantes. Este cambio redefine las expectativas y obliga a replantear estrategias migratorias para quienes buscan establecerse en el país.

Un futuro incierto para miles de migrantes

El desplome en la aprobación de “green cards” para cubanos, combinado con el endurecimiento de las políticas migratorias, dibuja un escenario complejo y en evolución. A corto plazo, la incertidumbre domina el panorama. A mediano y largo plazo, el rumbo dependerá de decisiones políticas, reformas migratorias y el contexto geopolítico entre Estados Unidos y Cuba.

Mientras tanto, miles de historias personales permanecen en pausa, a la espera de resoluciones que podrían definir su permanencia, estabilidad y futuro en el país.