La familia de Juan Miguel Muñoz Peñalver llevó a un tribunal federal la muerte del joven cubano, ocurrida el 26 de febrero de 2026 bajo custodia en la cárcel de Louisville, Kentucky. La demanda presentada el 21 de septiembre sostiene que empleados penitenciarios y sanitarios conocían su grave deterioro físico y mental, pero no le brindaron la atención que necesitaba. La ciudad aún no ha respondido judicialmente a esas acusaciones.
Muñoz Peñalver tenía 21 años y llevaba doce días recluido en el Louisville Metro Department of Corrections. Había ingresado el 14 de febrero tras una acusación de agresión y no había sido condenado por esos hechos. Su madrastra, Ivelipse Muñoz, actúa en representación de su patrimonio en el proceso contra el gobierno metropolitano, el entonces director de la cárcel, personal médico y otros empleados mencionados en la demanda.
Una crisis de salud mental que se agravó bajo custodia
De acuerdo con el recurso, el joven dejó de tomar su medicación, de alimentarse y de cuidar de sí mismo durante el encierro. Dos días después de ingresar intentó quitarse la vida con una sábana. Los funcionarios intervinieron y lo pusieron bajo vigilancia por riesgo de suicidio durante 24 horas. Los documentos obtenidos por el Kentucky Center for Investigative Reporting señalan que, después de ese período, debía permanecer en una celda individual con controles cada media hora, aunque no precisan hasta cuándo debía aplicarse ese protocolo.
La demanda afirma que su estado siguió empeorando y que el personal no vigiló adecuadamente su hidratación, alimentación, signos vitales y peso. Según el recurso, un profesional que lo evaluó el 23 de febrero observó alucinaciones, conducta desorganizada y dificultades para atender sus propias necesidades. La familia cuestiona que no fuera trasladado a un hospital para recibir atención de emergencia.
Más de cinco horas entre la última imagen y el hallazgo
Un informe obtenido por los periodistas de Kentucky muestra otro punto central del caso: alrededor de las 11:15 de la noche del 25 de febrero, la cámara de la celda registró al joven tendido en el suelo frente a la puerta, aparentemente sin volver a moverse. Los funcionarios lo hallaron sin respuesta poco antes de las 4:30 de la madrugada siguiente.
Esos registros no permiten establecer si se hicieron todos los controles previstos durante ese intervalo. La demanda alega fallos de supervisión y sostiene que la muerte pudo evitarse. Corresponderá al tribunal evaluar esas afirmaciones y las pruebas de todas las partes.
El certificado de defunción atribuyó el fallecimiento a una psicosis aguda asociada a deshidratación por rechazo de líquidos, alimentos y atención médica, y lo clasificó como suicidio. Esa clasificación oficial no resuelve por sí sola la cuestión que plantea la familia: qué medidas tomó la cárcel ante una persona que, según la demanda, atravesaba una crisis mental y no podía cuidarse.
La respuesta de la cárcel y el alcance de la demanda
Las autoridades penitenciarias han declinado responder públicamente si se cumplieron los controles durante las horas previas al hallazgo, mientras se investiga el caso. En una declaración difundida tras la presentación de la demanda, un portavoz informó que dos empleados investigados por este incidente ya no trabajan en el centro. También señaló que la institución está revisando sus prácticas de seguridad y que ahora traslada al hospital a quienes se niegan durante dos días a colaborar con los controles de signos vitales.
La familia reclama indemnizaciones compensatorias y punitivas y solicita un juicio con jurado. Entre sus señalamientos figuran presunta indiferencia deliberada, negligencia y muerte injusta. La demanda no equivale a una determinación de responsabilidad.
Una orden migratoria de ICE
Al morir, Muñoz Peñalver tenía una fianza de 20.000 dólares en la causa penal y una orden de retención migratoria solicitada por ICE. Ese pedido permitía a la agencia procurar su custodia si llegaba el momento de su liberación; no significa que el joven hubiera sido trasladado a un centro de ICE. Su fallecimiento ocurrió bajo custodia de la cárcel local.
