Un empresario del sur de Florida fue condenado a 17 años de prisión federal por liderar un esquema de fraude sanitario que generó más de 35 millones de dólares en facturaciones indebidas al programa Medicare, informaron autoridades judiciales.
Michael Kochen, de 42 años y residente de Aventura, recibió la sentencia este miércoles por parte del juez federal Donald Graham, del Distrito Sur de Florida, tras ser declarado culpable por un jurado de múltiples cargos relacionados con fraude sanitario y pago de sobornos para obtener pacientes.
Además de la condena de prisión, el tribunal ordenó a Kochen restituir aproximadamente 19 millones de dólares al programa Medicare. Según los documentos del caso, aunque el esquema facturó cerca de 35 millones de dólares, el programa federal no llegó a pagar la totalidad de las reclamaciones presentadas.
Red de empresas y equipos médicos innecesarios
De acuerdo con la investigación federal, Kochen operaba una red de alrededor de 30 compañías bajo el nombre CLADD Group LLC, con sede en North Miami. Estas empresas se dedicaban a suministrar equipos ortopédicos como rodilleras, hombreras y muñequeras a pacientes que, según los fiscales, en muchos casos no los necesitaban.
Las autoridades sostienen que el esquema utilizaba centros de llamadas y campañas de mercadeo engañosas para captar beneficiarios de planes Medicare Advantage. Posteriormente, médicos vinculados a empresas de telemedicina emitían recetas que permitían facturar los dispositivos al sistema de salud financiado por el gobierno federal.
Los fiscales calificaron la operación como un fraude estructurado desde sus inicios, diseñado para generar ganancias mediante la explotación de vulnerabilidades dentro del sistema sanitario.
Condenan también a empresario de telemedicina
En el mismo caso fue condenado Sandro Herek, de 56 años y residente de Coral Springs, quien recibió una sentencia de más de siete años de prisión.
Herek era propietario de VirtualNet, una empresa dedicada a la telemedicina y al telemarketing que, según la acusación, recibía pagos de Kochen a cambio de proporcionar pacientes y facilitar la obtención de recetas médicas para los equipos ortopédicos.
Ambos fueron hallados culpables en diciembre de 2025 por conspiración para cometer fraude sanitario y otros delitos relacionados con sobornos. Está previsto que se entreguen a las autoridades penitenciarias el próximo 9 de agosto para comenzar a cumplir sus condenas.
La Fiscalía los calificó como “estafadores profesionales”
Durante la audiencia de sentencia, los fiscales federales fueron especialmente duros con los acusados. El fiscal adjunto Roger Cruz afirmó que Kochen nunca asumió responsabilidad por sus acciones y acusó al empresario de aprovecharse tanto de Medicare como de pacientes que jamás solicitaron los equipos médicos que recibían.
Por su parte, el fiscal David Turken describió el caso como un ejemplo de “medicina al revés”, argumentando que el objetivo nunca fue atender necesidades médicas reales, sino generar facturación para obtener dinero del sistema.
Los investigadores también señalaron a Marcello Kochen, padre del principal acusado, como parte de la operación. Sin embargo, no fue llevado a juicio debido a problemas de salud.
Defensa cuestionó la magnitud de las acusaciones
Los abogados defensores intentaron convencer al tribunal de que el caso era diferente a otros esquemas de fraude sanitario procesados en Florida.
La defensa de Kochen argumentó que los equipos ortopédicos sí eran enviados a los pacientes, a diferencia de otros fraudes en los que se facturan productos o servicios inexistentes.
Mientras tanto, la defensa de Herek sostuvo que las pruebas en contra de su cliente eran limitadas y negó que hubiera existido un intercambio ilegal de favores entre las empresas involucradas.
El sur de Florida continúa siendo epicentro del fraude sanitario
Las autoridades federales han identificado durante años al sur de Florida como una de las regiones más afectadas por fraudes contra Medicare y Medicaid.
En la última década, múltiples investigaciones han destapado esquemas millonarios relacionados con clínicas fraudulentas, servicios médicos ficticios, telemedicina y facturación de equipos médicos innecesarios.
Funcionarios federales aseguran que este tipo de operaciones no solo generan pérdidas multimillonarias para los contribuyentes, sino que también ponen en riesgo la integridad del sistema de salud destinado a millones de adultos mayores y personas vulnerables en todo Estados Unidos.
Con las condenas de Kochen y Herek, las autoridades consideran cerrado uno de los casos más significativos de fraude sanitario procesados recientemente en el sur de Florida, aunque continúan las investigaciones sobre posibles participantes adicionales vinculados al esquema.
