ICE endurece su estrategia: arrestan a extranjeros que solicitaron asilo tras entrar con visa

Miles de inmigrantes que ingresaron legalmente a Estados Unidos con visas de turista, estudiante, trabajo temporal o negocios y posteriormente solicitaron asilo enfrentan un escenario cada vez más complejo tras confirmarse que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) están efectuando arrestos de personas cuyos casos permanecen pendientes de resolución.

La situación, revelada por Univision tras consultar con autoridades migratorias y expertos legales, ha provocado preocupación entre abogados especializados y organizaciones de defensa de los inmigrantes, ya que afecta a personas que utilizaron canales legales para entrar al país y luego acudieron a uno de los mecanismos de protección contemplados en la legislación estadounidense.

El caso se produce además en un momento crítico para el sistema migratorio. Las agencias federales enfrentan una acumulación récord de expedientes, retrasos de varios años y una creciente presión política para reforzar el cumplimiento de las leyes migratorias. Para muchos solicitantes de asilo, la combinación de estas circunstancias ha creado un clima de incertidumbre que amenaza con prolongarse durante años.

ICE confirma arrestos de solicitantes de asilo que ingresaron con visa

La información publicada por Univision indica que ICE está deteniendo a determinados inmigrantes que llegaron legalmente al país con una visa válida y posteriormente solicitaron asilo afirmativo ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).

Este procedimiento se utiliza por extranjeros que ya se encuentran dentro del territorio estadounidense y alegan temor de persecución en sus países de origen por razones políticas, religiosas, étnicas, de nacionalidad o por pertenecer a determinados grupos sociales.

Sin embargo, la presentación de una solicitud de asilo no implica automáticamente la regularización definitiva del estatus migratorio ni elimina posibles incumplimientos relacionados con las condiciones de admisión bajo las cuales la persona ingresó originalmente al país.

De acuerdo con la explicación ofrecida por las autoridades migratorias, algunos solicitantes continúan sujetos a revisiones relacionadas con el vencimiento de sus visas o con otras disposiciones migratorias, lo que puede derivar en procesos de detención o deportación mientras el caso de asilo sigue pendiente.

La situación ha sorprendido a numerosos inmigrantes que creían que mantener un caso activo ante USCIS les garantizaba protección frente a acciones de cumplimiento migratorio. Aunque el proceso de asilo otorga ciertas salvaguardas legales, especialistas recuerdan que cada expediente es evaluado individualmente y que las autoridades conservan facultades para actuar en determinadas circunstancias.

El enorme retraso de USCIS deja a miles atrapados en un limbo migratorio

Uno de los factores más preocupantes detrás de esta situación es la acumulación histórica de expedientes pendientes dentro del sistema migratorio estadounidense. Datos oficiales citados en el reportaje muestran que al cierre del año fiscal 2025 existían más de 1.435.000 solicitudes de asilo afirmativo esperando una decisión. Esta cifra representa uno de los niveles más altos registrados desde la creación del programa.

Pero el problema va mucho más allá del asilo. USCIS acumulaba aproximadamente 11.6 millones de trámites pendientes entre solicitudes de residencia permanente, ciudadanía, permisos de trabajo, reunificaciones familiares y otros beneficios migratorios.

La magnitud del atraso refleja las dificultades estructurales que enfrenta el sistema para procesar el volumen creciente de solicitudes presentadas durante los últimos años.

Como consecuencia, miles de inmigrantes viven durante largos períodos sin conocer cuál será su futuro. Algunos han formado familias en Estados Unidos, adquirido viviendas, iniciado negocios o desarrollado carreras profesionales mientras esperan una respuesta oficial que no llega.

Para muchos solicitantes, la incertidumbre migratoria se convierte también en una carga emocional y económica, ya que la imposibilidad de obtener una resolución definitiva limita la planificación de proyectos personales y familiares a largo plazo.

¿Qué es el asilo afirmativo y por qué tantos inmigrantes recurren a esta vía?

El asilo afirmativo constituye una de las principales herramientas de protección humanitaria disponibles dentro del sistema migratorio estadounidense. A diferencia del asilo defensivo, que se solicita durante un proceso de deportación ante un juez de inmigración, el asilo afirmativo se presenta directamente ante USCIS por personas que no se encuentran formalmente en procedimientos de expulsión.

Muchos inmigrantes optan por esta vía tras ingresar legalmente con una visa y concluir que regresar a sus países podría poner en peligro su integridad física, libertad o seguridad.

Cubanos, venezolanos, nicaragüenses, haitianos, colombianos y ciudadanos de otros países latinoamericanos forman parte de los grupos que más frecuentemente recurren a este mecanismo en busca de protección permanente en Estados Unidos.

Una vez presentada la solicitud, el solicitante puede permanecer en el país mientras su caso es evaluado y, transcurrido determinado período, puede solicitar autorización de empleo. Sin embargo, el creciente retraso administrativo ha transformado lo que inicialmente debía resolverse en meses en procesos que pueden extenderse durante varios años.

Esperas de hasta ocho años agravan la preocupación de los solicitantes

Uno de los aspectos más impactantes del informe es que numerosos casos de asilo permanecen pendientes durante períodos extraordinariamente prolongados. Algunos inmigrantes llevan entre cinco y ocho años esperando una entrevista o una decisión definitiva de USCIS, una demora que supera ampliamente los tiempos originalmente previstos para estos procedimientos.

Las autoridades han explicado que varios factores contribuyen a estos retrasos, entre ellos el aumento sostenido de solicitudes, la necesidad de realizar verificaciones exhaustivas de antecedentes, los controles de seguridad nacional y las limitaciones de recursos humanos y presupuestarios.

La pandemia también dejó secuelas importantes en el funcionamiento de las agencias migratorias, generando cancelaciones masivas de citas, retrasos operativos y acumulación de expedientes cuyos efectos continúan sintiéndose años después.

Mientras tanto, miles de personas permanecen atrapadas en una especie de limbo legal: autorizadas a permanecer temporalmente en el país, pero sin una resolución definitiva sobre su situación migratoria. Según estadísticas hasta finales de septiembre al menos 11.6 millones de inmigrantes tenían sus casos pendientes entre ellos:

• I-130, peticiones familiares: 2,357,348
• I-751, peticiones de retiro de condiciones de residencia: 263,655
• I-765, peticiones de empleo: 1,726,897
• I-589, peticiones de asilo afirmativo: 1,435,560
• I-821, peticiones de TPS: 1,173,699
• I-821D, peticiones de DACA: 130,064
• I-918, peticiones de visa U: 421,782
• I-485, peticiones de ajuste: 1,243,867
• N-400, peticiones de ciudadanía: 524,972

¿Puede ser arrestada una persona aunque tenga una solicitud de asilo pendiente?

La pregunta se ha convertido en una de las principales preocupaciones dentro de las comunidades inmigrantes. Expertos en derecho migratorio señalan que tener una solicitud de asilo pendiente no constituye una protección absoluta frente a la aplicación de las leyes migratorias.

Cada caso depende de múltiples factores, incluyendo la forma de ingreso al país, el historial migratorio del solicitante, el cumplimiento de los requisitos legales y la evaluación realizada por las autoridades federales.

Aunque muchos solicitantes permanecen durante años sin enfrentar problemas migratorios mientras esperan una decisión, la información divulgada por Univision demuestra que la existencia de un expediente pendiente no impide necesariamente acciones por parte de ICE.

ICE arrestó a una ciudadana venezolana durante una inspección de tráfico a pesar de que estaba tramitando su asilo afirmativo. Yarelys Guerrero Ramírez es doctora con permiso de trabajo al día y licencia de conducción válida de Florida. Sin embargo, agentes de la patrulla de Carreteras de Florida el pasado 11 de mayo la pusieron bajo custodia.

“Es una extranjera indocumentada proveniente de Venezuela, fue arrestada por la Patrulla de Caminos de Florida y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos durante operaciones conjuntas de tráfico el 11 de mayo”, dijo un vocero de USCIS en un correo electrónico. “Durante la entrevista y las verificaciones de antecedentes posteriores, se determinó que Guerrero había ingresado a EEUU (…) con una visa de visitante de no inmigrante”, agregó.

Según explicó el portavoz, las autoridades consideran que Guerrero dejó de cumplir con las disposiciones establecidas al momento de su ingreso al país al continuar en territorio estadounidense después de expirar el período permitido. También subrayó que el hecho de haber presentado una petición de alivio migratorio que aún está pendiente de resolución no implica la obtención de un estatus migratorio legal ni concede autorización para permanecer en Estados Unidos.

Organizaciones defensoras alertan sobre el impacto humano de las detenciones

Diversas organizaciones de defensa y abogados de los inmigrantes han expresado preocupación por las consecuencias que estas acciones podrían tener sobre miles de familias. Los defensores argumentan que muchas de las personas afectadas han cumplido con todos los requisitos exigidos por las autoridades, han presentado documentación completa, han asistido a entrevistas cuando fueron convocadas y han permanecido localizables para el gobierno durante años.

Desde esta perspectiva, consideran injusto que los retrasos administrativos terminen afectando a individuos que han seguido los procedimientos establecidos por la ley. Además, advierten que el temor a ser arrestado podría desalentar a algunos inmigrantes a participar activamente en sus procesos migratorios o a buscar asesoramiento legal cuando lo necesiten.

“Desgraciadamente se trata de una actitud terrible el uso de cualquier excusa para poder detener personas por razones de estadística. No están respetando el debido proceso de los solicitantes de asilo, quienes bajo la ley tienen la opción de quedarse y proteger sus visas en Estados Unidos”, dijo Jaime Barrón, abogado de inmigración de Dallas quien asegura que las autoridades emplean estas tácticas para que los inmigrantes abandonen el país.

Haím Vásquez, otro abogado que también ejerce en Dallas explicó que la reciente directriz implementada por ICE, dirigida a personas que ingresaron a Estados Unidos con visa y posteriormente solicitaron asilo, no constituye necesariamente una vulneración de las garantías del debido proceso. Según indicó, la legislación migratoria no establece de forma específica el mecanismo mediante el cual un solicitante debe tramitar o mantener su caso dentro del sistema.

“Quedarse abre la puerta a una posible detención, aunque esté pidiendo asilo. La práctica de esperar la resolución es simplemente una política de procedimiento y no la ley”, dijo el experto. “Esto va a introducir a 1.4 millones más de casos en un sistema de corte que ya no tienen capacidad de revisión”, añadió.

Las organizaciones también subrayan que detrás de cada expediente existen familias, niños, empleadores y comunidades enteras que podrían verse afectadas por una detención o eventual deportación.

Un endurecimiento migratorio que refleja un cambio de prioridades

Las recientes detenciones se producen en un contexto de mayor rigor en la aplicación de las leyes migratorias en Estados Unidos. Durante los últimos meses se han incrementado las operaciones de ICE, las verificaciones de estatus migratorio y los esfuerzos gubernamentales para identificar a personas consideradas fuera de cumplimiento con las disposiciones migratorias vigentes.

Las autoridades sostienen que estas medidas buscan reforzar la integridad del sistema migratorio y garantizar el cumplimiento de la legislación federal.

Sin embargo, críticos de estas políticas consideran que el endurecimiento de la aplicación de las normas está alcanzando cada vez a más personas que mantienen vínculos estables con la sociedad estadounidense y cuyos casos continúan pendientes debido a retrasos burocráticos.

El debate refleja una tensión permanente dentro de la política migratoria estadounidense entre las necesidades de control fronterizo y cumplimiento legal, por un lado, y las consideraciones humanitarias y administrativas, por otro.

Lo cierto es que hasta finales del mes de abril la Oficina de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR, Corte de Inmigración) contaba con alrededor de 4 millones de casos pendientes. Lo más alarmante es que cada uno de estos casos puede llegar a resolverse entre 3 y 4 años lo que eleva la incertidumbre de los inmigrantes.

Más de 1.4 millones de personas esperan una decisión que definirá su futuro

El caso pone nuevamente de relieve los profundos desafíos que enfrenta el sistema migratorio estadounidense en uno de los períodos más complejos de su historia reciente. Mientras más de 1.4 millones de solicitudes de asilo continúan acumulándose en USCIS y millones de expedientes permanecen pendientes en distintas agencias federales, miles de inmigrantes observan con preocupación un panorama cada vez más incierto.

Las recientes detenciones demuestran que incluso quienes ingresaron legalmente al país y utilizaron los mecanismos oficiales para solicitar protección pueden verse afectados por una combinación de retrasos administrativos y una aplicación más estricta de las leyes migratorias.

Para muchos solicitantes, la espera ya no implica únicamente la esperanza de obtener asilo, sino también la preocupación constante por preservar su estabilidad familiar, laboral y personal mientras aguardan una decisión que podría cambiar sus vidas para siempre.