Cinco turistas argentinos fueron detenidos en el Dolphin Mall después de protagonizar una serie de robos coordinados en varias tiendas del concurrido centro comercial ubicado en la ciudad de Sweetwater. El incidente ocurrió en plena temporada de compras navideñas, un periodo en el que la vigilancia suele redoblarse por el aumento de visitantes y el incremento de delitos menores en zonas comerciales de alto tráfico.

Las autoridades locales calificaron el operativo como una muestra de “tolerancia cero” frente a actividades delictivas en los principales centros turísticos del sur de la Florida.

Así operaba el grupo dentro del centro comercial

De acuerdo con la policía de Sweetwater, los cinco hombres, todos entre 41 y 49 años, ingresaron al mall con un plan premeditado: primero se apoderaron de valijas de una tienda de equipaje y luego comenzaron a recorrer distintos comercios para llenarlas con mercancía que sustrajeron sin pagar. Imágenes de seguridad muestran que actuaban de manera coordinada: mientras algunos distraían a los empleados, otros tomaban ropa y artículos de marcas como Columbia, The North Face y Tommy Hilfiger para colocarlos dentro del equipaje robado y salir discretamente.

El operativo policial se activó cuando distintos locales reportaron pérdidas y comportamientos sospechosos. Agentes que patrullaban en un turno especial detectaron al grupo y procedieron a detenerlos, recuperando productos valorizados en más de 2.000 dólares.

Cargos, evidencia y procedimiento legal

Los cinco argentinos enfrentan cargos por “esquema organizado para defraudar” y “hurto en tiendas”, acusaciones que pueden escalar en severidad dependiendo del monto total robado. Según el reporte policial, dos de los detenidos tenían en su poder mercancía por unos 950 dólares, mientras que los otros tres cargaban artículos valorados en más de 1.100 dólares. La evidencia incluye grabaciones de cámaras de seguridad, reportes de pérdida de los comercios afectados y la recuperación inmediata de los productos.

Los cinco individuos —identificados como Diego Luis Xiccato, de 46 años; Mauricio Ariel Aparo-Orlando, de 49; Sebastián Luis Moya, de 41; Juan Manuel Zuloaga-Arenas, de 49; y Juan Pablo Rua, de 45— ahora enfrentan serias imputaciones, entre ellas operar un plan estructurado para cometer fraudes y llevar a cabo robos dentro de distintos comercios.

Las autoridades no han revelado si los turistas permanecen detenidos o si enfrentarán el proceso en libertad bajo fianza. Sin embargo, debido a su condición de visitantes internacionales, suele incrementarse el riesgo de fuga, lo cual podría influir en las decisiones judiciales.

Operación Fiestas Seguras: por qué había vigilancia reforzada

La detención se dio en el marco de la iniciativa “Operación Fiestas Seguras”, un despliegue especial del Departamento de Policía de Sweetwater destinado a fortalecer la seguridad en centros comerciales durante el periodo previo a Navidad. Este operativo incluye presencia policial adicional, patrullaje dentro y fuera de las tiendas y una rápida respuesta ante reportes de robo o actividades sospechosas.

El portavoz de la Policía de Sweetwater, Álvaro Zabaleta reiteró que no habrá concesiones frente a delitos en el Dolphin Mall, uno de los destinos comerciales más visitados por turistas latinoamericanos.

“Son adultos maduros que pensaron que podrían venir aquí y llevarse cosas sin pagar, pero no tomaron en consideración una cosa: que tenemos la ‘Operación Fiestas Seguras’ en efecto, y por eso fueron capturados. Y mantenemos nuestro mensaje a la comunidad: si vas a venir a robar y cometer delitos, no puedes hacerlo en Dolphin Mall porque tenemos cero tolerancia a la criminalidad», advirtió Zabaleta.

Antecedentes de robos en malls de Florida: una tendencia que preocupa

El caso de los turistas argentinos no es un hecho aislado. En los últimos años, Florida ha registrado un aumento de robos en centros comerciales, especialmente durante temporadas de alto consumo como Black Friday, Navidad y el verano turístico. Estas actividades delictivas suelen estar asociadas tanto a individuos oportunistas como a bandas organizadas que recorren distintos malls aprovechando la afluencia masiva de compradores.

En 2023 y 2024 se reportaron múltiples incidentes similares en centros como Sawgrass Mills, Aventura Mall y Dadeland Mall. En Sawgrass, por ejemplo, un grupo de extranjeros fue arrestado tras robar artículos de alta gama y utilizar bolsas forradas con aluminio para evitar que sonaran las alarmas. En Aventura Mall, otro equipo de ladrones sustrajo joyería y accesorios en operativos que duraron menos de dos minutos, antes de ser interceptados por la policía.

Las autoridades han señalado que estos robos no solo generan pérdidas económicas millonarias para los comercios, sino que también representan un riesgo de seguridad para compradores y trabajadores. Como respuesta, muchos centros comerciales de Florida han empezado a reforzar la seguridad con mayor presencia policial, sistemas avanzados de videovigilancia, equipos especializados en prevención de pérdidas y patrullajes mixtos dentro y fuera de los estacionamientos.

El sur de la Florida, destino altamente concurrido por turistas latinoamericanos, concentra una parte significativa de estos casos. Por ello, las operaciones especiales como “Fiestas Seguras” se han convertido en dispositivos clave para detener a delincuentes antes de que logren abandonar la propiedad o revender la mercancía robada.

Reacciones y percepción del caso

El incidente ha generado comentarios en redes sociales tanto en Miami como en Argentina, donde algunos usuarios lamentaron el impacto negativo que estos hechos pueden tener en la imagen del turismo argentino en el extranjero. Otros señalaron que los centros comerciales son blancos frecuentes de bandas organizadas durante la temporada navideña, independientemente de la nacionalidad de los involucrados.

Para los comercios afectados, el refuerzo policial ha sido fundamental, pues el hurto en tiendas es uno de los delitos que más pérdidas económicas genera durante estos meses. El caso también reabre el debate sobre prácticas de seguridad, vigilancia por cámaras y responsabilidad de los establecimientos al detectar comportamientos sospechosos.

Un caso que aún podría escalar

Aunque las autoridades locales ya confirmaron los cargos, no se descarta que la investigación pueda ampliarse si se encuentran conexiones con otros robos o si el grupo participó en actividades similares en viajes anteriores. Por ahora, la prioridad es procesar los hechos ocurridos en el Dolphin Mall y garantizar la restitución de la mercancía robada.