Alerta para quienes buscan la ciudadanía: la regla de los tres meses que USCIS está aplicando con rigurosidad

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) lanzó una advertencia dirigida a los residentes permanentes que desean naturalizarse: deben cumplir estrictamente con la llamada “regla de los tres meses”, un requisito legal que obliga a vivir durante al menos 90 días en la jurisdicción específica donde se presenta la solicitud de ciudadanía.

Aunque la normativa no es nueva, su aplicación más rigurosa está provocando retrasos y devoluciones en un número creciente de casos, justo en un momento en que el sistema migratorio estadounidense enfrenta saturación, altos volúmenes de trámites y mayor escrutinio administrativo.

La advertencia se produce en un contexto donde USCIS trabaja bajo una fuerte presión para agilizar procesos, reducir errores y mantener controles más estrictos sobre la información declarada. En este escenario, un detalle aparentemente técnico —el tiempo de residencia bajo una jurisdicción local específica— ha adquirido un peso determinante y se ha convertido en un factor crítico para la aprobación o rechazo del Formulario N-400.

Qué exige exactamente la regla y su origen legal

La obligación de residir tres meses en la jurisdicción correspondiente está contemplada en la sección 316 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), que rige el proceso de naturalización en Estados Unidos. La regla establece que el solicitante debe haber vivido de forma estable durante al menos 90 días en el distrito o estado donde se encuentra la oficina de USCIS que procesará su caso.

Esta exigencia no se refiere únicamente a la residencia en el país, sino a una residencia localizada y verificable que determine la autoridad competente para manejar el expediente.

El propósito de la normativa es garantizar que la persona realmente pertenece a la comunidad donde busca naturalizarse y que su caso es manejado por la oficina adecuada. Aunque se trata de un requisito histórico, en la práctica muchos inmigrantes lo desconocen o lo pasan por alto, concentrándose únicamente en los requisitos más visibles como los cinco o tres años de residencia permanente, la prueba de inglés o el examen de civismo.

Cómo está impactando la regla a los solicitantes

En los últimos meses, abogados y defensores de inmigrantes han reportado un aumento significativo de casos retenidos o devueltos por incumplimiento de esta norma. Las consecuencias pueden incluir la reprogramación de la entrevista, el traslado del expediente a otra oficina, la devolución del formulario o incluso la cancelación completa del proceso.

En algunos casos, las inconsistencias se detectan únicamente el día de la entrevista, cuando el oficial responsable del caso constata que el solicitante no ha cumplido con los 90 días de residencia bajo esa jurisdicción específica.

Las personas más afectadas suelen ser aquellas que se mudan poco antes de presentar la solicitud. Un cambio de domicilio, incluso dentro del mismo condado, puede modificar la jurisdicción asignada por USCIS. Esto ocurre con frecuencia en áreas densamente pobladas como el sur de la Florida, donde los límites entre jurisdicciones están estrechamente definidos y donde una mudanza de apenas unas cuadras puede colocar al solicitante bajo otra oficina.

Por qué USCIS está fortaleciendo la aplicación de la norma

Aunque la regla ha existido por décadas, su aplicación más estricta obedece a varios factores. En primer lugar, USCIS enfrenta un número histórico de solicitudes de ciudadanía. En este contexto, la verificación precisa del domicilio y la jurisdicción se vuelve indispensable para organizar el flujo de trabajo interno.

Poe otro lado, las nuevas políticas federales buscan reforzar los mecanismos de verificación en todos los procesos migratorios, especialmente en la naturalización, que otorga derechos electorales. Por último, el sistema de cruce automatizado de datos facilita hoy la detección de inconsistencias en direcciones, lo que está generando más solicitudes devueltas por revisión.

Documentos que pueden solicitarse para comprobar la residencia

Para acreditar la residencia en la jurisdicción correspondiente durante el periodo requerido, USCIS puede pedir pruebas como contratos de alquiler o hipotecas, facturas de servicios públicos, estados bancarios, comprobantes de empleo, registros médicos o escolares y correspondencia oficial emitida a la dirección declarada. En situaciones donde existen dudas sobre la legitimidad del domicilio, el oficial puede requerir documentación adicional, entrevistas complementarias o aclaraciones posteriores.

Impacto particular en la comunidad latina y cubana en Florida

La advertencia tiene una especial relevancia en comunidades con alta movilidad residencial, como la cubana, venezolana y centroamericana en Miami-Dade, Broward y Palm Beach. En estas zonas, los inmigrantes suelen cambiar de residencia con frecuencia debido a variaciones en los precios del alquiler, ajustes laborales o razones familiares. Esta movilidad aumenta el riesgo de que la solicitud de naturalización se presente antes de cumplir los 90 días en el nuevo domicilio.

Además, los límites entre jurisdicciones en el sur de la Florida suelen ser complejos. Un cambio de dirección dentro del mismo condado puede asignar al solicitante a una oficina distinta de la que originalmente estaba tramitando su caso. Esto ha generado que muchas solicitudes deban ser trasladadas o devueltas, extendiendo los tiempos de espera por meses.

Errores frecuentes que provocan demoras o rechazos

Entre los errores que más afectan a los solicitantes sobresalen presentar el formulario N-400 inmediatamente después de una mudanza sin haber completado los tres meses de residencia, no actualizar la dirección ante USCIS mediante el formulario AR-11 y utilizar direcciones de familiares o amigos para recibir correspondencia oficial. En todos estos escenarios, el incumplimiento técnico de la regla puede desencadenar una suspensión, devolución o cancelación del caso.

Consecuencias de no cumplir con la regla

Si USCIS determina que el solicitante no ha cumplido con los 90 días de residencia en la jurisdicción correspondiente, la solicitud puede quedar suspendida hasta que se cumpla el periodo requerido, ser devuelta para su reenvío desde la nueva jurisdicción, ser transferida a otra oficina con tiempos de espera más prolongados o ser cancelada por completo. En cualquiera de estos casos, el solicitante se ve obligado a reiniciar los tiempos del proceso.

Un llamado a la planificación para evitar retrasos

Frente a un sistema migratorio saturado y con controles cada vez más rigurosos, expertos recomiendan que los aspirantes a la ciudadanía planifiquen con anticipación el envío de su solicitud. Sugieren verificar qué oficina de USCIS corresponde al código postal actual, esperar a cumplir exactamente los 90 días en la dirección declarada, mantener archivados documentos que prueben la residencia estable y evitar mudanzas durante el proceso de naturalización.

En medio del aumento de trámites y del escrutinio federal, la regla de los tres meses —frecuentemente ignorada— se ha convertido en un factor determinante para que una solicitud avance sin contratiempos. Para muchos inmigrantes, comprender este requisito puede significar la diferencia entre convertirse en ciudadanos en pocos meses o quedar atrapados en una cadena de demoras que podría extenderse durante más de un año.