Lo que compradores adquirieron como obras originales de Andy Warhol terminó siendo parte de un fraude millonario. Leslie Howard Roberts, propietario de Miami Fine Art Gallery, en Coconut Grove, fue condenado a tres años y diez meses de prisión federal por un esquema de venta de piezas falsas atribuidas al reconocido artista.
El comerciante de 63 años también deberá devolver cerca de 2.6 millones de dólares, según informó Associated Press. La sentencia se dictó en un tribunal federal de Miami después de que Roberts se declarara culpable de conspiración para cometer fraude electrónico.
El caso expone una estafa que no dependía únicamente de las obras: también incluía documentación fraudulenta y falsas autenticaciones para convencer a los compradores de que estaban adquiriendo piezas legítimas.
Facturas falsas y un supuesto vínculo con la fundación Warhol
Roberts, arrestado y acusado formalmente en abril de 2025, presentó fraudulentamente las piezas como creaciones originales de Andy Warhol, de acuerdo con los registros judiciales citados por AP.
Los fiscales señalaron que el galerista aseguraba haber obtenido las obras directamente de la Andy Warhol Foundation for the Visual Arts. Para respaldar esa versión, entregaba facturas falsas que aparentaban acreditar su procedencia.
La supuesta conexión con la fundación formaba parte del engaño. No se trataba simplemente de una controversia sobre el valor de las piezas, sino de representaciones fraudulentas sobre su autoría y origen.
El fiscal federal para el Distrito Sur de Florida, Jason Reding Quiñones, señaló que Roberts se aprovechó de la confianza que los coleccionistas depositan en los comerciantes de arte y en la autenticidad de lo que compran.
Un cómplice simulaba autenticar las obras
Según los investigadores, Carlos Rodríguez Meléndez también participó en la conspiración al hacerse pasar por empleado de una casa de subastas de Nueva York.
Su función consistía en autenticar falsamente las piezas, una maniobra destinada a ocultar que no eran originales y reforzar las afirmaciones del galerista.
Rodríguez Meléndez se declaró culpable el año pasado de conspiración para cometer fraude electrónico y recibió una condena de libertad condicional, según el reporte de AP.
Otro antecedente de falsos Warhol en el sur de Florida
La condena de Roberts se suma a otro caso relacionado con obras falsamente atribuidas al artista en la región.
En 2023, Daniel Elie Bouaziz, propietario de dos galerías en el condado de Palm Beach, fue condenado a dos años y tres meses de prisión federal por un caso de venta de falsos Warhol. Bouaziz se declaró culpable de un cargo de lavado de dinero, mientras que los fiscales acordaron retirar otros 16 cargos.
Warhol, figura central del arte pop de la década de 1960, dejó una obra ampliamente reconocida. En el caso de Coconut Grove, su nombre fue utilizado como parte de un engaño que terminó con una condena de prisión y una obligación de restitución millonaria.
