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La distancia recorrida por el avión antes de tocar tierra se perfila como uno de los elementos centrales de la investigación sobre el accidente de una aeronave de carga de Amazon en el Aeropuerto Internacional de Miami, que dejó cinco muertos y otros cinco heridos.
El Boeing 767 se salió de la pista el domingo 6 de septiembre, poco antes de las 2:00 de la tarde, después de llegar desde San Juan, Puerto Rico. La aeronave atravesó una vía situada en los alrededores del aeropuerto, impactó varios vehículos y terminó envuelta en llamas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) desplazó a Miami un equipo encabezado por su presidenta, Jennifer Homendy, para determinar qué provocó la tragedia.
Aunque todavía no se ha establecido una causa oficial, videos del aterrizaje han llevado a expertos en aviación a señalar una pregunta clave: ¿tocó tierra el avión demasiado lejos del inicio de la pista como para poder detenerse con seguridad?
Video muestra al avión avanzando sobre la pista antes de tocar tierra
Las imágenes difundidas después del accidente parecen mostrar al Boeing 767 permaneciendo en el aire durante una parte considerable de la pista antes de que su tren de aterrizaje hiciera contacto con el suelo.
La zona habitual de contacto se encuentra dentro de los primeros 3,000 pies de una pista. Si una aeronave sobrepasa ese punto sin tocar tierra, la tripulación puede verse obligada a abortar el aterrizaje, elevar nuevamente el avión y realizar otro intento.
El experto en seguridad aérea Steve Arroyo explicó a Telemundo 51 que los investigadores intentarán establecer el punto exacto en el que el Boeing tocó la pista. También buscarán determinar por qué los pilotos no realizaron una maniobra de aproximación frustrada si ya no disponían de suficiente distancia para frenar.
Mary Schiavo, piloto y exinspectora general del Departamento de Transporte, señaló que el video parece mostrar al avión “flotando” sobre la pista durante un periodo prolongado.
La NTSB deberá confirmar esa apreciación utilizando información técnica como las grabaciones de la cabina, los datos de vuelo y las marcas dejadas por los neumáticos y el sistema de frenado.
Viento, velocidad y frenos bajo investigación
Además del lugar en el que aterrizó la aeronave, los investigadores examinarán su velocidad, el funcionamiento de los frenos, las condiciones de la pista, el viento y cualquier posible problema mecánico.
En el momento del accidente no estaba lloviendo, pero había nubes oscuras en el área y se habían reportado fuertes vientos. Una de las posibilidades que deberá analizarse es si existía viento de cola, una condición que puede aumentar la velocidad de una aeronave con relación al terreno y prolongar la distancia necesaria para detenerse.
Sin embargo, ninguna de estas circunstancias ha sido identificada oficialmente como la causa del accidente. Las conclusiones finales dependerán del análisis de las cajas negras, el historial de mantenimiento, las comunicaciones con los controladores aéreos y las decisiones tomadas dentro de la cabina.
Las cinco víctimas viajaban en una camioneta
La presidenta de la NTSB informó el lunes que las cinco personas fallecidas se encontraban dentro de una camioneta que transportaba a siete empleados de una compañía de limpieza, según una actualización publicada por The Associated Press.
La aeronave también impactó un vehículo utilitario deportivo fuera de los terrenos del aeropuerto. El balance general comunicado por las autoridades fue de cinco muertos y cinco heridos, tres de ellos en condición grave.
El impacto dejó al piloto y al copiloto atrapados temporalmente en la cabina. Los bomberos también tuvieron que rescatar a personas que quedaron atrapadas en los vehículos afectados.
Unos 200 integrantes de los servicios de emergencia respondieron al lugar. Los equipos emplearon espuma especializada para combatir el incendio y posteriormente trabajaron para controlar una fuga de combustible.
El avión era operado por 21 Air
El Boeing 767 perteneciente a la red Prime Air era operado por 21 Air, una compañía de transporte de carga con sede en Carolina del Norte.
La aeronave tenía aproximadamente 32 años. Originalmente fue utilizada para transportar pasajeros y posteriormente fue convertida en avión de carga en 2015, de acuerdo con los datos recopilados por Flightradar24.
Su antigüedad, por sí sola, no permite determinar si existía un problema de seguridad. No obstante, los investigadores revisarán su historial de mantenimiento, sus inspecciones más recientes y cualquier reparación o incidente anterior que pudiera tener relación con el accidente.
MIA no tiene un sistema especial para detener aviones
Otro asunto que ha despertado interrogantes es la ausencia en el Aeropuerto Internacional de Miami de un sistema de detención conocido como EMAS.
Este mecanismo utiliza materiales diseñados para ceder bajo el peso de una aeronave y ayudar a detenerla cuando sobrepasa el final de una pista. De acuerdo con la Administración Federal de Aviación, esos sistemas se encuentran instalados en más de 120 aeropuertos estadounidenses.
La ausencia del dispositivo no significa que MIA incumpla las normas vigentes. El aeropuerto cuenta con un área de seguridad de aproximadamente 1,000 pies al final de la pista, según informó The Associated Press.
Los investigadores deberán reconstruir toda la secuencia del aterrizaje para establecer si un sistema adicional habría cambiado el resultado.
Cientos de vuelos afectados en Miami
El accidente obligó a suspender temporalmente las operaciones en uno de los aeropuertos con mayor tráfico de Estados Unidos. Durante el domingo se registraron cientos de cancelaciones y retrasos, mientras algunos vuelos fueron desviados hacia otras ciudades de Florida.
La interrupción continuó afectando a numerosos pasajeros durante el lunes. American Airlines anunció flexibilidades para determinados viajeros con vuelos desde, hacia o a través de Miami.
Amazon expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y aseguró que colaborará con las autoridades para esclarecer lo sucedido. La operadora 21 Air también manifestó que cooperará con la investigación.
La NTSB ofrecerá información preliminar sobre sus hallazgos, pero una investigación completa de esta magnitud puede prolongarse durante meses. Hasta entonces, cualquier explicación sobre una toma tardía de pista, el viento, los frenos o una falla mecánica deberá considerarse una hipótesis y no una conclusión definitiva.
