Una travesía desde Bimini, en Bahamas, hasta la costa de Florida terminó con tres hombres bajo custodia federal y 20 migrantes trasladados de regreso a Bahamas. La lancha en la que viajaban fue interceptada cerca de North Key Largo, a aproximadamente una milla de Ocean Reef, después de que las autoridades detectaran su desplazamiento en aguas próximas a los Cayos.
Los acusados son Yunio Pelegrin Luis, cubano de 30 años, y los ecuatorianos William Ortiz Romero, de 32, y Flavio Lema Mayancela, de 33. Según la denuncia penal citada por El Nuevo Herald, Pelegrin Luis operaba la embarcación. Los tres enfrentan cargos federales por presuntamente alentar o inducir el ingreso irregular de extranjeros a Estados Unidos. La pena máxima señalada para el cargo es de cinco años de prisión; una acusación, sin embargo, no equivale a una condena.
De Bimini a las aguas de Key Largo
De acuerdo con la denuncia federal, el radar de la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach detectó la lancha cuando se desplazaba desde Bimini hacia el sur de Florida. Una aeronave de la Oficina de Operaciones Aéreas y Marítimas de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) siguió el objetivo durante un patrullaje de la Operación Vigilant Sentry, mientras agentes marítimos de Miami y Key Largo coordinaban la respuesta con la Guardia Costera.
CBP situó la intercepción el 15 de septiembre cerca de Angelfish Creek y describió la nave como una lancha cabinada de 27 pies. La Guardia Costera informó que su tripulación la abordó cerca de Ocean Reef y encontró a 23 personas a bordo. El operativo concluyó sin incidentes y la embarcación fue incautada.
Por qué se habla de 23 ocupantes y 20 migrantes
Las cifras difundidas en los primeros reportes pueden resultar confusas. CBP contó 23 personas en la lancha: un cubano identificado inicialmente como presunto traficante, ocho ecuatorianos, 13 ciudadanos chinos y un dominicano. Posteriormente, la investigación identificó también a dos de los ecuatorianos como acusados. De ese modo, tres hombres quedaron vinculados al proceso penal y los otros 20 ocupantes fueron tratados como pasajeros de la travesía.
La denuncia señala que Pelegrin Luis no tenía autorización para permanecer en Estados Unidos. Ortiz Romero y Lema Mayancela, por su parte, tenían órdenes de expulsión previas, según la información judicial publicada por El Nuevo Herald. Esos antecedentes forman parte de lo conocido sobre los acusados, pero no sustituyen las pruebas que la fiscalía deberá presentar para sostener el cargo relacionado con este viaje.
Qué ocurrió con los pasajeros
Tras el abordaje, los ocupantes fueron llevados al guardacostas Pablo Valent para su procesamiento. Las autoridades trasladaron a tres hombres a tierra bajo custodia de Investigaciones de Seguridad Nacional. Los 20 restantes pasaron posteriormente al Margaret Norvell y fueron entregados a las autoridades de Bahamas el 21 de septiembre, informó la Guardia Costera.
Ese dato precisa el desenlace del operativo: los 20 pasajeros no continuaron su viaje hacia Florida. La información pública consultada no detalla sus circunstancias individuales ni establece cuánto pagó cada uno por la travesía.
Una ruta marítima bajo vigilancia
El caso vuelve a poner el foco en el trayecto entre Bahamas y los Cayos de Florida. En esta ocasión, una detección por radar, la vigilancia desde el aire y la intervención de unidades marítimas permitieron localizar la lancha antes de que sus ocupantes desembarcaran. CBP afirmó que la coordinación entre agencias busca frenar a las redes que organizan cruces marítimos y advirtió sobre el peligro que estas travesías representan para quienes viajan a bordo.
La siguiente etapa para Pelegrin Luis, Ortiz Romero y Lema Mayancela corresponde a los tribunales federales. Allí se determinará si las pruebas respaldan las acusaciones formuladas por el gobierno. Los tres se presumen inocentes mientras no exista una sentencia en su contra.
