La Guardia Costera de Estados Unidos descargó este miércoles 14 de octubre en Port Everglades, en el sur de Florida, más de 29.000 libras de cocaína y más de 3.000 libras de marihuana, incautadas durante operaciones contra el narcotráfico en el Pacífico oriental.
El cargamento, valorado en aproximadamente 226,7 millones de dólares, llegó a bordo del patrullero USCGC Tampa. El balance presentado por las autoridades incluye seis interceptaciones durante un despliegue de unos 60 días y la detención de 15 presuntos contrabandistas.
Detrás de la descarga hubo persecuciones nocturnas, embarcaciones con varios motores de gran potencia y operaciones aéreas para detener a sospechosos que intentaban escapar en mar abierto, según explicaron los mandos durante la conferencia de prensa recogida en la transcripción.
Persecuciones nocturnas y disparos para inutilizar motores
El capitán Kent Reinhold, comandante del Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros de la Guardia Costera, conocido como HITRON, explicó que sus equipos participaron en las seis interceptaciones que integran el balance presentado.
En tres de ellas, las tripulaciones recurrieron a disparos de precisión contra los motores de las embarcaciones para detenerlas. Reinhold describió la dificultad de ejecutar estas maniobras desde un helicóptero en movimiento, de noche y sobre el océano.
El comandante del Tampa, Joshua DiPietro, detalló que su equipo realizó cinco interceptaciones distintas durante la patrulla. En otra parte de la conferencia, las autoridades reconocieron la participación de un destacamento de la Guardia Costera embarcado en el USS Gridley en uno de los casos incluidos en la descarga.
DiPietro relató que los guardacostas enfrentaron persecuciones a alta velocidad en completa oscuridad, varias lanchas rápidas simultáneamente y operativos consecutivos que apenas dejaban tiempo para prepararse entre una intervención y otra.
Antecedentes: una patrulla con una avería crítica
El despliegue del Tampa comenzó el 2 de agosto, de acuerdo con las declaraciones recogidas en el texto. El patrullero, que entró en servicio en 1984, necesitó mantenimiento constante para sostener las operaciones.
Una de las dificultades más importantes ocurrió cuando el helicóptero embarcado sufrió una falla crítica. Para repararlo, un equipo especializado de HITRON viajó a Costa Rica y transportó herramientas y piezas por carretera durante siete horas hasta llegar al buque.
Los técnicos trabajaron durante varias jornadas de 12 horas bajo intenso calor. Reinhold describió la reparación como una intervención de una magnitud que no se había completado antes fuera de un hangar terrestre. Tras recuperar su capacidad de vuelo, el helicóptero participó en cinco intervenciones con uso de fuerza aérea durante los diez días siguientes.
Reacciones: los mandos destacan el trabajo de las tripulaciones
La vicealmirante Jo-Ann Burdian, comandante del Área Atlántica de la Guardia Costera, presentó las incautaciones como una acción destinada a proteger a las comunidades y reducir los recursos de las organizaciones criminales.
Durante su intervención, atribuyó los resultados a la cooperación entre las tripulaciones, los equipos aéreos y los organismos responsables de localizar y vigilar los movimientos del narcotráfico.
DiPietro también destacó el costo personal del despliegue. Explicó que los integrantes de la tripulación permanecieron lejos de sus familias y se perdieron cumpleaños, aniversarios y otras fechas importantes mientras realizaban la misión.
Contexto legal: qué ocurrirá con los detenidos
En la ronda de preguntas, Burdian mencionó la Maritime Drug Law Enforcement Act, la legislación estadounidense utilizada para perseguir determinados delitos de narcotráfico marítimo.
La funcionaria explicó que las interceptaciones también permiten reunir información sobre las redes criminales y apoyar investigaciones y posibles procesos judiciales.
Sobre los detenidos en estas operaciones, las autoridades indicaron que varios fueron repatriados para ser procesados en sus países de origen y que otros serían devueltos posteriormente con ese propósito. La transcripción no identifica sus nacionalidades ni detalla las acusaciones individuales.
Impacto: lanchas más potentes y mayores cargamentos
DiPietro advirtió que las embarcaciones encontradas durante esta patrulla eran más potentes que muchas de las observadas anteriormente en su carrera.
Según su descripción, varias tenían entre tres y cuatro motores fuera de borda, una potencia cercana a los 1.000 caballos y longitudes de entre 35 y 45 pies. También transportaban mayores cantidades de droga y abundante combustible para realizar recorridos rápidos.
El comandante mencionó además mecanismos destinados a hundir las embarcaciones y destruir evidencias, una práctica que puede poner en peligro a los equipos que suben a bordo para inspeccionarlas.
Próximos pasos: conservar pruebas y continuar las investigaciones
Las autoridades explicaron que una parte de la droga se conservará como evidencia y que la mayor parte será destruida.
La información obtenida durante las interceptaciones servirá para profundizar en las investigaciones sobre las redes de tráfico. Mientras tanto, la tripulación del Tampa dedicará su estancia en puerto a reparaciones, mantenimiento y entrenamiento antes de futuras misiones.
