Un avión eléctrico que despega verticalmente completó este viernes un vuelo entre St. Petersburg y Tampa, en una demostración que acerca a Florida a la posibilidad de conectar ciudades mediante taxis aéreos. Sin embargo, todavía no hay una fecha anunciada para que el público pueda reservar estos viajes.
La aeronave de Joby Aviation salió del Aeropuerto Albert Whitted, en el centro de St. Petersburg, cruzó la bahía y aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Tampa, según informó FOX 13 Tampa Bay.
El recorrido abrió una serie de demostraciones previstas durante una semana en distintas localidades del estado. Las pruebas permitirán estudiar cómo integrar estas aeronaves en los aeropuertos y en el espacio aéreo que ya utilizan aviones y helicópteros.
La imagen de un vehículo elevándose sin una pista convencional alimenta una promesa que durante décadas perteneció a la ciencia ficción: desplazarse entre ciudades sin depender exclusivamente de las carreteras.
Cómo funciona el taxi aéreo que voló sobre Tampa
El modelo de Joby pertenece a la categoría eVTOL, las siglas en inglés de aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical. Su diseño incorpora seis hélices inclinables que permiten elevarlo verticalmente y, después, realizar la transición al vuelo hacia adelante. Esa combinación le permite despegar de forma similar a un helicóptero y desplazarse con una configuración propia de un avión.
Según las especificaciones del fabricante citadas en la información, está diseñado para transportar a un piloto y cuatro pasajeros, alcanzar velocidades de aproximadamente 200 millas por hora —unos 322 kilómetros por hora— y cubrir trayectos de hasta 100 millas, equivalentes a unos 161 kilómetros.
Estas cifras describen las capacidades previstas del modelo y no necesariamente la velocidad o la distancia registradas durante la demostración en Tampa. Joby también sostiene que su propulsión eléctrica genera considerablemente menos ruido que un helicóptero convencional y no produce emisiones directas durante el vuelo.
Cuándo podrán viajar los pasajeros y cuánto costará
La prueba dejó una demostración visible de la tecnología, pero las preguntas más importantes para los futuros usuarios siguen abiertas. No se ha anunciado el precio de un viaje entre St. Petersburg y Tampa ni una fecha para iniciar un servicio comercial de pasajeros. La compañía continúa trabajando en el proceso de certificación de su aeronave ante la Administración Federal de Aviación, FAA.
Además de certificar el aparato, la puesta en marcha de una red de taxis aéreos exige instalaciones adecuadas, sistemas de carga eléctrica y procedimientos que permitan coordinar sus operaciones con el resto del tráfico aéreo.
Por eso, el vuelo debe entenderse como una etapa de pruebas y recopilación de información. El aterrizaje en Tampa no supone que las reservas estén abiertas ni que exista ya una ruta comercial entre ambas ciudades.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, presenció la demostración y recurrió a una referencia de Volver al futuro para celebrar el momento: «¿Carreteras? A donde vamos, no necesitamos carreteras». El secretario de Transporte estatal, Jared Perdue, destacó por su parte las posibilidades de esta tecnología para ampliar el transporte regional de personas y mercancías.
Una ruta que ya había hecho historia en la aviación
La elección del trayecto entre St. Petersburg y Tampa tiene un significado especial. El 1 de enero de 1914, el aviador Tony Jannus realizó entre esas ciudades el vuelo inaugural de una ruta reconocida como el primer servicio comercial regular de pasajeros por vía aérea del mundo. Su pasajero fue Abe Pheil, exalcalde de St. Petersburg. Aquel viaje convirtió la bahía de Tampa en escenario de un hito de la aviación comercial.
Más de un siglo después, el recorrido vuelve a servir como escaparate de una nueva tecnología. En esta ocasión, la protagonista es una aeronave eléctrica que puede despegar y aterrizar verticalmente.
La coincidencia histórica aporta simbolismo a la demostración, aunque el futuro servicio todavía depende de autorizaciones y preparativos operativos.
Florida prepara infraestructura para los vuelos eléctricos
Según la información difundida por las autoridades federales, las demostraciones forman parte del Programa Piloto de Integración de Aeronaves Eléctricas de Despegue y Aterrizaje Vertical.
Las pruebas buscan recopilar datos sobre seguridad, ruido, integración aeroportuaria y posibles usos para transportar pasajeros, mercancías o atender necesidades médicas.
En las demostraciones de la región de Tampa también participó BETA Technologies, con una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje convencional, una configuración distinta de la utilizada por Joby. Después de Tampa, Joby tiene previstas otras demostraciones en el Aeropuerto Internacional de Orlando y en el Centro Espacial Kennedy.
Mientras tanto, Florida trabaja en el desarrollo de vertipuertos: instalaciones destinadas al despegue, aterrizaje y carga de estas aeronaves. La infraestructura es una pieza necesaria para convertir vuelos aislados de demostración en una red de transporte.
El estado también impulsa SunTrax Air, un espacio de pruebas próximo a la Interestatal 4, como parte de sus preparativos para la movilidad aérea avanzada.
Tampa ya había acogido una demostración de un taxi aéreo eléctrico de Volocopter en noviembre de 2023. El nuevo recorrido de Joby añade otro paso: conectar aeropuertos de dos ciudades distintas mientras las autoridades evalúan cómo incorporar esta tecnología al transporte cotidiano.
