La Fiscalía de Florida se sumó a una demanda contra Amazon por un supuesto sistema de recargos ocultos que habría aumentado los costos publicitarios de miles de vendedores y terminado afectando los precios pagados por los consumidores.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció la acción legal contra el gigante tecnológico y acusó a la compañía de presentar sus subastas publicitarias como un proceso transparente, mientras presuntamente utilizaba mecanismos internos para cobrar cantidades superiores a las esperadas.
Florida forma parte de una coalición de 22 estados que participa en el litigio encabezado por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC).
¿Cómo funcionaba el supuesto recargo oculto de Amazon?
Los vendedores pueden pagar para que sus productos aparezcan en posiciones destacadas cuando un cliente realiza una búsqueda dentro de Amazon.
Durante años, la compañía habría explicado que esos espacios publicitarios se asignaban mediante una subasta de “segundo precio”. Bajo ese modelo, la empresa ganadora no paga el valor completo de su oferta, sino solamente un centavo más que la segunda propuesta más alta.
Sin embargo, la Comisión Federal de Comercio sostiene en su demanda que Amazon comenzó a modificar silenciosamente el sistema en 2019 mediante un recargo interno conocido como “soft reserve price”.
Según los fiscales, ese mecanismo elevaba el costo de los anuncios sin informar claramente a los negocios participantes.
La FTC afirma que Amazon convirtió en la práctica muchas de sus subastas en operaciones de “primer precio”, en las que el ganador termina pagando casi la totalidad de la cantidad ofrecida.
Para 2024, los anunciantes de Sponsored Products habrían pagado el valor completo de su propia oferta en aproximadamente el 80% de las subastas, de acuerdo con las alegaciones presentadas ante el tribunal.
Más de un millón de marcas y vendedores podrían estar afectados
La demanda sostiene que el supuesto esquema habría perjudicado a más de un millón de marcas y vendedores que compraban publicidad para promocionar sus productos dentro de Amazon.
Entre los posibles afectados se encontrarían más de 500,000 pequeños y medianos negocios de Estados Unidos.
Las autoridades calculan que Amazon habría obtenido decenas de miles de millones de dólares mediante esos cargos adicionales. En Florida, vendedores y comerciantes habrían pagado cientos de millones de dólares por encima de lo que esperaban desembolsar.
Los demandantes también aseguran que los recargos aumentaban durante jornadas de gran volumen de compras, como Prime Day y Black Friday.
Al anunciar la participación de Florida en el proceso judicial, Uthmeier acusó a Amazon de ocultar deliberadamente el funcionamiento real de las subastas para evitar que los anunciantes redujeran sus ofertas.
¿Pudieron aumentar los precios para las familias?
Los recargos cuestionados no se cobraban directamente a quienes realizaban compras en Amazon, sino a las empresas que pagaban por anunciar sus productos.
No obstante, las autoridades sostienen que muchos vendedores habrían trasladado esos mayores costos publicitarios a los consumidores mediante precios más elevados.
El posible impacto podría alcanzar alimentos, medicamentos, ropa, útiles escolares y otros artículos de uso cotidiano comercializados dentro de la plataforma.
Eso no significa que todos los productos vendidos en Amazon hayan aumentado de precio por este sistema ni que cada comprador tenga automáticamente derecho a recibir una compensación.
El vínculo entre los recargos publicitarios y los precios pagados por los consumidores deberá ser probado durante el proceso judicial.
Amazon rechaza las acusaciones
Amazon negó haber engañado a sus clientes publicitarios y calificó la demanda como equivocada.
La empresa sostiene que sus mecanismos de fijación de precios permitieron a los anunciantes ahorrar aproximadamente 8,000 millones de dólares entre 2021 y 2025. También asegura que el costo por clic no aumentó durante ese período como consecuencia del sistema cuestionado.
Las acusaciones todavía no han sido probadas ante un tribunal y no existe una sentencia que determine que Amazon violó la ley.
¿Qué busca Florida con la demanda?
Florida acusa a Amazon de infringir la ley estatal contra las prácticas comerciales engañosas e injustas.
La Fiscalía solicita que el tribunal ordene detener las prácticas cuestionadas y obligue a la compañía a devolver las ganancias presuntamente obtenidas mediante el sistema.
La acción legal también busca posibles compensaciones para los afectados, sanciones civiles y cambios en la manera en que Amazon informa y administra sus subastas publicitarias.
El caso podría convertirse en uno de los mayores desafíos legales para el negocio publicitario de Amazon, una operación que depende de miles de vendedores que pagan para colocar sus productos frente a los consumidores.
Mientras avanza el proceso, las autoridades de Florida insisten en que el supuesto esquema no solamente habría perjudicado a los comerciantes, sino también a las familias que terminaron pagando precios más altos por artículos de primera necesidad.
