American Airlines investiga un video publicado en TikTok que muestra a un empleado del área de equipajes lanzando una silla de ruedas de un pasajero por el tobogán de un avión, el vehículo se estrella contra una barrera metálica, se vuelca y cae sobre la pista del aeropuerto.
Con millones de visitas, la publicación ha llamado la atención sobre la difícil situación de millones de estadounidenses discapacitados, recogió la organización sin fines de lucro Paralyzed Veterans of America.
Según dicho organismo, las aerolíneas dañaron, retrasaron o perdieron más de 31 sillas de ruedas cada día entre 2019 y el año en curso.
Haeley Dyrdahl, la usuaria de TikTok que publicó el vídeo, dijo que grabó el incidente el domingo en el Aeropuerto Internacional de Miami «después de verlos hacer esto y reírse con las dos primeras sillas de ruedas». La mujer reveló a CNN que también vio una maleta recibiendo el mismo trato.
Se desconoce si la silla de ruedas resultó dañada, pero Dyrdahl comentó a la agencia de noticias que menudo trabaja con usuarios de sillas de ruedas a través de su empleo, y muchas familias «expresan preocupaciones sobre cómo se manejaría su silla de ruedas durante el viaje».
«Después de ver esto suceder de primera mano un par de veces seguidas, me entristeció mucho saber cuán válidas son sus preocupaciones», sentenció.
La aerolínea expresó en un comunicado que reconoce «lo importante que es apoyar la independencia de los clientes con discapacidades garantizando el cuidado adecuado de los dispositivos de movilidad durante su viaje con nosotros».
«Esta imagen es profundamente preocupante y estamos recopilando más detalles para que podamos. Podemos abordarlos con nuestro equipo. Continuaremos trabajando duro para mejorar nuestro manejo de dispositivos de asistencia en toda nuestra red», concluyeron.
American añadió que está trabajando para mejorar la capacitación de los empleados que manejan dispositivos de movilidad e instalan elevadores y transportadores de sillas de ruedas en aeropuertos con alto tráfico de dispositivos de movilidad, lo que ayudará a reducir el riesgo de daños, pero no proporcionaron un cronograma.
Pete Buttigieg, secretario de Transporte, denunció el mismo incidente en una publicación en X, y catálogo el hecho como «totalmente inaceptable», asegurando que su departamento investigaría el lamentable suceso.
Estadísticas del DOT revelan que en agosto de 2023, la aerolínea estadounidense maltrató 226 sillas de ruedas y scooters, una tasa de 2,24 por cada 100 que manipularon en los aviones.
De acuerdo a los datos, entre las 15 principales aerolíneas estadounidenses, ocupó el puesto 13.
Por su parte, Tammy Duckworth, senadora demócrata de Illinois, discapacitada, calificó el video como «impactante, pero no sorprendente según mis propias experiencias de viaje o las de cualquiera que dependa de un dispositivo de movilidad para vivir sus vidas plenamente».
«Desde que aprobé una ley que exige la divulgación pública de la frecuencia con la que las aerolíneas dañan los dispositivos de movilidad, los datos muestran que demasiados usuarios de sillas de ruedas aterrizan en sus destinos sólo para encontrar sus sillas de ruedas rotas, a menudo de forma irreparable. Es completamente inaceptable tratar dispositivos médicos críticos de esta manera», lamentó la senadora.
No es la primera vez que imágenes como estas se ven en redes sociales, Cuba en Miami pudo tener imágenes en exclusiva de como manejan el equipaje en la aerolínea American Airlines en el aeropuerto de Miami.
