Una embarcación improvisada con unas 60 personas a bordo volcó durante la noche del domingo cerca de isla Mona, al oeste de Puerto Rico. La Guardia Costera de Estados Unidos informó el lunes 28 de septiembre que al menos 40 personas habían sido rescatadas con vida y dos encontradas muertas. El operativo continuaba porque todavía no se había localizado a todos los ocupantes.
El caso reúne dos emergencias cuya secuencia aún debe aclararse: una pelea a bordo en la que, según los sobrevivientes, varias personas sufrieron heridas graves por un machete, y el vuelco de la embarcación alrededor de las 11:00 p. m. Quienes lograron salir saltaron al mar e intentaron nadar hacia isla Mona. La Guardia Costera indicó que nadie llevaba chaleco salvavidas.
Pasaron la noche en el agua antes de que llegara ayuda
La primera alerta llegó al Sector San Juan cerca del mediodía del lunes. La tripulación del buque mercante Tripiti encontró personas en el agua, rescató a cuatro y comunicó el hallazgo a la Guardia Costera. Los sobrevivientes dijeron que en la embarcación viajaban aproximadamente 60 personas.
Entre la hora señalada para el vuelco y ese primer aviso transcurrieron alrededor de 13 horas. Durante ese tiempo, las personas que habían saltado de la embarcación quedaron expuestas en el mar, sin chalecos y tratando de alcanzar la isla. Las autoridades situaron el rescate a unas 10 millas de Mona.
A partir de la alerta se desplegó una búsqueda por aire y mar. En imágenes difundidas por la Guardia Costera se observa a un helicóptero de la Estación Aérea Borinquen participando en el rescate, mientras una aeronave de Operaciones Aéreas y Marítimas de Aduanas y Protección Fronteriza sobrevuela la zona. También intervino el guardacostas Joseph Doyle.
Qué se sabe de la pelea a bordo
La versión sobre el machete procede de los testimonios iniciales de los sobrevivientes, según la Guardia Costera. La agencia informó que estalló una pelea y que hubo personas gravemente heridas antes de que los ocupantes saltaran al agua. Hasta ahora no se ha explicado públicamente quién inició el enfrentamiento, cuántas personas resultaron lesionadas ni cómo se produjo exactamente el vuelco.
Esas preguntas importan para reconstruir lo ocurrido, pero no alteran la prioridad inmediata del operativo: encontrar a quienes puedan permanecer en el mar o haber llegado a alguna zona de isla Mona. Las autoridades tampoco habían divulgado las identidades de los fallecidos ni confirmado las nacionalidades de quienes viajaban a bordo.
Por qué aún no hay una cifra definitiva de desaparecidos
La estimación de 60 ocupantes fue ofrecida por sobrevivientes en medio de la emergencia; no es un registro verificado de pasajeros. Por ello, la diferencia entre esa cifra y el balance de rescatados y fallecidos no debe presentarse como un número confirmado de desaparecidos. El total de personas a bordo y el resultado de la búsqueda podrían cambiar cuando las autoridades contrasten los testimonios y completen el recuento.
El paso de Mona, entre la República Dominicana y Puerto Rico, ha sido escenario de otros rescates de embarcaciones improvisadas. En un caso ocurrido en 2023 cerca de la propia isla Mona, la Guardia Costera, guardaparques y la tripulación de un ferry colaboraron para salvar a seis personas tras otro vuelco. La agencia ha advertido que este tipo de travesías puede hacerse en naves inestables y sin equipos suficientes para salvar vidas.
Sigue el operativo frente a isla Mona
En la búsqueda participan unidades de la Guardia Costera, la Policía de Puerto Rico, Aduanas y Protección Fronteriza, la Fuerza Aérea de la República Dominicana y guardaparques del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico. La Guardia Costera señaló que difundirá nuevos balances cuando disponga de información confirmada.
Cualquier persona con datos que puedan ayudar a localizar a los ocupantes puede llamar al Centro de Mando del Sector San Juan de la Guardia Costera: 787-289-2041.
