Una tragedia sacudió a Los Ángeles la noche del martes 15 de septiembre, cuando el helicóptero NewsChopper4, utilizado para la cobertura aérea de NBC4 Los Angeles y Telemundo 52, se estrelló en Chatsworth mientras informaba sobre otro accidente mortal ocurrido horas antes.
Las autoridades confirmaron la muerte de tres personas. Dos viajaban en la aeronave y la tercera se encontraba en tierra cuando ocurrió el impacto. Además, dos personas fueron trasladadas a un hospital, aunque sus condiciones no habían sido divulgadas.
Las víctimas que iban en el helicóptero fueron identificadas como la periodista aérea y fotoperiodista Eliana Moreno y el piloto George Marciniw. Ambos trabajaban para Angel City Air, compañía encargada de operar la aeronave utilizada por las dos cadenas de televisión. La identidad de la persona fallecida en tierra todavía no había sido anunciada públicamente.
El helicóptero cayó entre edificios comerciales
El accidente se produjo poco antes de las 7:00 p. m., hora del Pacífico, en el área de la cuadra 9100 de North Mason Avenue, una zona industrial y comercial de Chatsworth, en el Valle de San Fernando.
El helicóptero cayó cerca de una instalación de almacenamiento, entre dos edificios comerciales. Las estructuras no habrían recibido un impacto directo, pero el choque desató un incendio que alcanzó al menos cuatro vehículos y dos contenedores.
Más de 70 bomberos participaron en la respuesta de emergencia y consiguieron controlar rápidamente las llamas. La aeronave quedó severamente destruida, lo que complicó inicialmente el trabajo para determinar cuántas personas viajaban en su interior.
Testigos y grabaciones difundidas después del desastre mostraron al helicóptero perdiendo estabilidad antes de descender rápidamente. Sin embargo, las autoridades no han confirmado si la caída estuvo relacionada con una falla mecánica, una pérdida de control, las condiciones ambientales o algún otro problema.
NBC4 perdió contacto con su equipo antes del impacto
NewsChopper4 se encontraba cubriendo desde el aire un accidente entre una camioneta SUV y un autobús de Metro ocurrido aproximadamente dos horas antes, en la intersección de Nordhoff Street y De Soto Avenue.
La colisión terrestre también tuvo consecuencias mortales y dejó varios heridos. El vehículo quedó parcialmente incrustado en uno de los costados del autobús, obligando a los equipos de emergencia a rescatar a pasajeros que habían quedado atrapados.
NBC4 perdió comunicación con el equipo del helicóptero poco antes del accidente. La presentadora Colleen Williams confirmó posteriormente durante una transmisión en vivo que la aeronave había caído y que las dos personas que viajaban en ella habían muerto.
NBC4 y Telemundo 52 publicaron un comunicado conjunto en el que expresaron su pesar y enviaron condolencias a las familias, amigos y compañeros de las víctimas.
Quiénes eran Eliana Moreno y George Marciniw
Eliana Moreno era una reconocida periodista aérea cuya voz acompañaba frecuentemente las imágenes transmitidas desde NewsChopper4. Además de narrar las noticias desde el aire, realizaba labores de fotoperiodismo para las coberturas de NBC4 y Telemundo 52.
Moreno se incorporó al equipo de helicópteros de Angel City Air en 2010, el mismo año en que obtuvo títulos en periodismo televisivo y ciencias políticas en Chapman University. A lo largo de su carrera participó en coberturas para diferentes medios del sur de California.
George Marciniw era un experimentado piloto originario del sur de California. Moreno comenzó a volar junto a él en 2023, formando parte de un equipo encargado de documentar desde el aire incendios, persecuciones, accidentes y otros acontecimientos de última hora. La muerte de ambos provocó numerosas muestras de duelo dentro de la comunidad periodística de Los Ángeles.
Una tercera víctima murió en tierra
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles confirmó que una persona que no viajaba en el helicóptero murió como consecuencia del impacto. La víctima fue localizada fuera de la aeronave, en el área donde se produjo el incendio.
Dos personas adicionales fueron llevadas a un hospital. Hasta el momento, las autoridades no han explicado si ambas se encontraban cerca de la zona del impacto o si sufrieron lesiones relacionadas directamente con el fuego y los escombros.
La alcaldesa Karen Bass calificó la jornada como dolorosa para Los Ángeles, mientras que el gobernador de California, Gavin Newsom, expresó sus condolencias a las familias afectadas y a toda la comunidad de NBC4.
La FAA y la NTSB investigan las causas
La causa del accidente continúa sin determinarse. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, conocida como NTSB, encabezará la investigación con la participación de la Administración Federal de Aviación.
Los investigadores deberán examinar los restos de la aeronave, los registros de mantenimiento, las comunicaciones, la experiencia de la tripulación y cualquier información disponible sobre las condiciones de vuelo. También analizarán videos captados por otras aeronaves y cámaras instaladas en la zona.
El proceso podría incluir la recuperación de dispositivos electrónicos y equipos de grabación, si sobrevivieron al incendio. Un informe preliminar podría ofrecer información inicial, pero establecer la causa probable del desastre puede tardar meses.
La tragedia dejó de manera simultánea dos escenas mortales en Chatsworth: el choque que el equipo periodístico había acudido a cubrir y, poco después, la caída del helicóptero desde el cual informaba.
