Una mujer de origen cubano fue arrestada en el sur de Florida acusada de hacerse pasar por abogada de inmigración para estafar a personas que buscaban asistencia legal urgente para resolver situaciones migratorias complejas. El caso, investigado por las autoridades de Miami-Dade, vuelve a poner en evidencia los riesgos que enfrentan inmigrantes vulnerables ante falsos asesores legales.
La acusada la identificaron como María de Lourdes Van-Caneghem, de 50 años, quien enfrenta cargos por esquema organizado para defraudar y hurto mayor en tercer grado, de acuerdo con el informe policial.
El origen del caso: una familia en crisis migratoria
La investigación se inició tras la denuncia de una mujer que buscaba ayuda legal luego de que su esposo fuera detenido por autoridades migratorias. En medio de la urgencia, un familiar le recomendó contactar a Van-Caneghem, quien supuestamente ejercía como abogada especializada en inmigración.
Según el reporte, la acusada se presentó como una profesional capaz de manejar el caso y solicitó inicialmente 2.000 dólares por sus servicios. Tras negociar, aceptó 1.440 dólares, pagados mediante dos giros postales, con la promesa de iniciar trámites legales de forma inmediata.
Dinero entregado, comunicación interrumpida
Después de recibir el pago, la mujer dejó de responder llamadas, mensajes de texto y solicitudes de información. La denunciante aseguró que nunca recibió documentos, recibos oficiales ni pruebas de que se hubiera iniciado gestión alguna ante agencias migratorias.
La falta total de comunicación y resultados llevó a la víctima a investigar por su cuenta, descubriendo que Van-Caneghem no figuraba como abogada licenciada y que su nombre aparecía vinculado a casos previos de fraude, lo que motivó la denuncia formal ante las autoridades.
Investigación policial y recopilación de pruebas
Agentes de la Policía de Miami-Dade confirmaron que los giros postales entregados por la víctima se cobraron, y lograron reunir evidencia adicional, incluidos registros financieros y material de vigilancia, que respaldaron la acusación.
Con estos elementos, los investigadores establecieron que la acusada no estaba autorizada para ejercer la abogacía ni para representar legalmente a personas en procesos migratorios, pese a haberse presentado como tal.
Arresto y traslado a centro correccional
A Van-Caneghem la localizaron las autoridades y la trasladaron al Turner Guilford Knight Correctional Center, donde quedó bajo custodia mientras enfrenta el proceso judicial.
Las autoridades no descartan que existan más víctimas, ya que el presunto esquema podría haberse repetido con otras personas en situaciones migratorias similares.
Antecedentes penales y patrón de fraude
El caso adquiere mayor relevancia al conocerse que la acusada posee un historial delictivo relacionado con estafas, documentado en registros judiciales del condado. Desde al menos 2019, Van-Caneghem ha estado vinculada a distintos esquemas fraudulentos.
Entre los antecedentes figura un caso relacionado con una supuesta agencia de viajes, en el que retuvieron más de 119.000 dólares correspondientes a la venta de boletos de avión que nunca se entregaron a los clientes. En 2023, la condenaron por hurto mayor y se encontraba cumpliendo libertad condicional, con vigencia hasta 2034, al momento de este nuevo arresto.
Marco legal: las penas por hacerse pasar por abogado en Florida
En el estado de Florida, hacerse pasar por abogado o ejercer la abogacía sin licencia constituye un delito penal y puede acarrear consecuencias legales severas, especialmente cuando existe intención de lucro o daño a terceros.
La legislación estatal prohíbe de forma expresa que una persona ofrezca servicios legales, represente a terceros ante tribunales o agencias gubernamentales, o se identifique como abogado, sin estar debidamente autorizada y registrada ante The Florida Bar.
Cuando este tipo de conducta implica fraude, engaño deliberado o apropiación de dinero, como en casos de suplantación profesional, los fiscales pueden presentar cargos que incluyen:
- Práctica ilegal de la abogacía, considerada un delito menor grave o un delito mayor, dependiendo de la magnitud del daño y de los antecedentes del acusado.
- Hurto mayor, cuando el dinero obtenido supera ciertos umbrales establecidos por la ley estatal.
- Esquema organizado para defraudar, un cargo que se aplica cuando el engaño forma parte de un patrón o conducta reiterada.
En situaciones donde se demuestra un patrón de fraude o reincidencia, las penas pueden incluir años de prisión, multas elevadas, restitución obligatoria a las víctimas y la extensión o revocación de beneficios judiciales previos, como la libertad condicional.
Impacto en la comunidad inmigrante
El arresto ha generado preocupación entre miembros de la comunidad inmigrante del sur de Florida, donde casos de falsos abogados y notarios continúan afectando a personas que, por desconocimiento o desesperación, entregan grandes sumas de dinero a individuos sin credenciales.
Las autoridades reiteraron la importancia de verificar licencias profesionales, confirmar que los abogados estén registrados ante el colegio correspondiente y desconfiar de quienes prometen resultados rápidos sin documentación oficial.
Un caso que reaviva las alertas
Este nuevo proceso judicial se suma a una larga lista de fraudes detectados en Miami-Dade, donde los investigadores advierten que los estafadores suelen aprovechar momentos de alta presión emocional, como detenciones migratorias, para obtener dinero de manera ilícita. Las autoridades instan a cualquier persona que haya sido víctima de un fraude similar a presentar una denuncia, ya que nuevas declaraciones podrían fortalecer el caso y derivar en cargos adicionales.
