El gobierno del presidente Trump pidió al Congreso fondos de emergencia para modernizar el sistema de control aéreo de Estados Unidos. El secretario de Transporte, Sean Duffy, cifró en unos 50 mil millones de dólares el costo de la renovación, después de que una falla de comunicaciones obligara a detener los despegues en todo el país durante casi cinco horas el viernes 13 de noviembre.
Antes del incidente, la administración había solicitado 30 mil millones de dólares adicionales para modernizar la red. El Congreso ya había aprobado 12.500 millones para adquirir radares y actualizar equipos en las torres de control. En su comparecencia del viernes en la Casa Blanca, Duffy sostuvo que la falla hacía urgente financiar la renovación completa del sistema.
La falla que obligó a detener los despegues
Según Duffy, varios equipos de la red analógica de la Administración Federal de Aviación (FAA) se sobrecargaron y comenzaron a transmitir datos contradictorios. El problema afectó las comunicaciones en todos los centros que supervisan a los aviones en ruta. Por seguridad, la FAA ordenó que los aviones que esperaban autorización para despegar permanecieran en tierra.
Duffy señaló que parte de esa red todavía depende de líneas de cobre de los años 80. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó que un ataque hubiera provocado la interrupción.
Por qué algunos vuelos tuvieron que esperar hasta el sábado
La FAA levantó la orden el viernes a las 8:15 p. m., hora de Miami. Para entonces, miles de vuelos se habían retrasado o cancelado, y muchas aerolíneas tenían aviones y tripulaciones en aeropuertos distintos de aquellos desde los que debían operar sus siguientes rutas.
Para los pasajeros que aún esperaban en las terminales, la hora de salida dependía de que su aerolínea pudiera reunir un avión y una tripulación. Duffy explicó que intentarían sacar tantos vuelos como fuera posible esa noche y que los servicios que no pudieran cubrir tendrían que esperar hasta la mañana del sábado.
Preguntas frecuentes sobre el plan para modernizar el control aéreo de Estados Unidos
¿El Congreso ya aprobó los 50 mil millones de dólares para el control aéreo?
Al momento del anuncio, el Congreso había aprobado 12.500 millones de dólares para iniciar las mejoras. Los 50 mil millones son la estimación que presentó el secretario de Transporte, Sean Duffy, para renovar el sistema completo. El financiamiento adicional depende de una nueva decisión del Congreso.
¿Qué equipos quiere reemplazar la FAA?
El plan federal contempla instalar más de 5.000 conexiones de alta velocidad mediante fibra óptica, enlaces inalámbricos y satélites. También prevé incorporar 462 conmutadores digitales de voz, equipos que permiten a los controladores comunicarse con los pilotos y con otros centros de control.
¿Cómo cambiará la FAA su red sin interrumpir los vuelos?
La FAA prevé sustituir las conexiones por etapas. Mientras instala y prueba los nuevos enlaces, mantendrá en servicio la red actual y reemplazará los componentes necesarios para que siga funcionando. Así podrá trasladar las comunicaciones al sistema digital a medida que cada conexión esté lista.
¿Qué avances había logrado la FAA antes de la falla nacional?
El 5 de noviembre, ocho días antes de la suspensión de los despegues, la FAA anunció que había comenzado a retirar los disquetes que todavía se utilizaban para almacenar información meteorológica y otros datos de vuelo. Ese cambio forma parte de un programa de modernización que ya estaba en marcha cuando Duffy pidió fondos de emergencia.
