Una búsqueda de desaparecidos o una zona de difícil acceso después de una tormenta podrían convertirse en escenarios para una nueva herramienta policial en Florida. La Universidad Politécnica de Florida, ubicada en Lakeland, presentó Astro, una aeronave eléctrica tripulada que despega y aterriza verticalmente y que busca incorporar a su departamento de policía.
El proyecto conecta dos áreas de la institución: la seguridad del campus y la formación de estudiantes que trabajarán con esta tecnología. Según informó FOX 13, la universidad lo presenta como el primer vehículo policial eléctrico de despegue y aterrizaje vertical del país.
Aunque su aspecto y funcionamiento evocan las patrullas del futuro, todavía existe una diferencia entre la presentación del equipo y su uso operativo: la aprobación final de la Administración Federal de Aviación (FAA) continúa pendiente.
Una inversión de casi 150.000 dólares para explorar nuevas misiones
La universidad pagó cerca de 150.000 dólares por Astro, cuyo peso es de aproximadamente 154 libras sin la batería. Su autonomía le permite mantenerse en el aire durante unos 20 minutos.
El despegue vertical es una de sus características principales. Al no necesitar una carrera de despegue como un avión convencional, abre posibilidades para operaciones en las que el acceso terrestre representa una dificultad.
La duración de la batería, por su parte, establece un margen concreto para planificar cada vuelo. Las tareas que se le asignen deberán ajustarse a esa capacidad.
Aunque se ha popularizado la descripción de “vehículo policial volador”, Astro es una aeronave tripulada, y sus aplicaciones previstas se concentran en labores de apoyo aéreo.
Qué podría hacer por los agentes
El jefe de policía de la universidad, Aaron Murray, señaló que el equipo podría ayudar a localizar personas desaparecidas, alcanzar lugares inaccesibles para vehículos terrestres y colaborar en la recuperación después de tormentas.
Estas posibilidades explican el interés del departamento en incorporar la aeronave. Una vía bloqueada o un terreno complicado pueden limitar el avance de una patrulla, mientras que una herramienta aérea ofrece otra forma de aproximarse al área.
En Florida, las dificultades de acceso tras el paso de tormentas hacen especialmente relevante esa aplicación. No obstante, los usos descritos forman parte de los planes para Astro: el reporte no indica que ya haya intervenido en emergencias o búsquedas reales.
Una herramienta policial que también servirá para aprender
La llegada de Astro también tendrá efectos en las aulas y los proyectos de investigación de Florida Poly.
Un equipo de estudiantes de ciencias de la computación está recibiendo entrenamiento práctico con la tecnología. Alumnos de ingeniería mecánica también participan, entre ellos Rapha Gerard, estudiante de último año que trabaja con la aeronave para adquirir experiencia profesional.
El equipo permitirá vincular la preparación académica con un proyecto que plantea necesidades concretas de operación, entrenamiento y seguridad.
Uno de los desarrollos previstos es crear un gemelo digital o un escenario de realidad virtual adaptado al campus, explicó Matt Bohm, responsable del área de ingeniería mecánica, industrial y aeroespacial.
La finalidad sería utilizar ese entorno virtual para entrenar a los agentes, incorporando las características del lugar donde se contempla emplear la aeronave.
El paso pendiente antes de llevar los planes a la práctica
La aprobación final de la FAA todavía no tiene una fecha confirmada. Según el reporte publicado por FOX 13 el 20 de octubre de 2026, los responsables esperan que pueda llegar en noviembre o hacia finales de diciembre.
Hasta entonces, la presentación marca el inicio de una etapa de preparación e investigación, sin que pueda darse por comenzado su uso habitual en operaciones policiales.
El interés de Astro va más allá de la imagen de un agente a bordo de un vehículo volador. La prueba para el proyecto será determinar qué tareas puede resolver de manera útil dentro de sus aproximadamente 20 minutos de autonomía y cómo integrarlo al trabajo del departamento una vez obtenidas las autorizaciones correspondientes.
