Miami Beach apuesta al agua: así funcionará el taxi acuático gratuito que busca aliviar el tráfico

Miami Beach avanza hacia una nueva etapa en su estrategia de movilidad urbana con la aprobación de un servicio gratuito de taxi acuático que conectará la ciudad de Miami con Miami Beach. El proyecto, avalado por la Comisión municipal, comenzará a operar el 20 de enero de 2026 y será gestionado por la empresa Water Taxi of Fort Lauderdale LLC.

La iniciativa busca ofrecer una alternativa real a uno de los tramos más congestionados del sur de Florida, donde residentes, trabajadores y turistas enfrentan a diario largos tiempos de desplazamiento por vía terrestre, especialmente en temporadas altas y durante grandes eventos.

Un antecedente reciente que impulsó la decisión

El proyecto se apoya en una experiencia piloto realizada durante Miami Art Week y Art Basel, cuando se habilitó un servicio temporal y gratuito de taxi acuático. Durante esos días, miles de personas utilizaron la ruta para evitar el tráfico terrestre, especialmente en horas pico.

La respuesta positiva de usuarios locales y visitantes fue determinante para que las autoridades evaluaran la viabilidad de convertir el servicio en una opción permanente. Para muchos pasajeros, el traslado no solo resultó más rápido, sino también más predecible en comparación con el tránsito urbano.

El agua como vía para descongestionar la ciudad

Miami Beach es una de las ciudades con mayor densidad vehicular por milla cuadrada en Florida. Sus accesos limitados por puentes y calzadas elevadas convierten cualquier incidente o aumento del flujo turístico en un problema de movilidad inmediata. En este contexto, las autoridades locales han vuelto la mirada hacia las vías acuáticas como una extensión natural del sistema de transporte.

El taxi acuático permitirá trasladar pasajeros entre Miami y Miami Beach sin costo, reduciendo la dependencia del automóvil privado y complementando otros medios como autobuses, bicicletas y servicios de transporte compartido.

«He estado trabajando activamente para traer un sistema gratuito de taxis acuáticos a Miami Beach — una iniciativa revolucionaria que puede aliviar la congestión del tráfico mediante un transporte más limpio y eficiente. Es un momento emocionante para avanzar con proyectos de movilidad que realmente mejoren la calidad de vida de nuestros residentes y visitantes», manifestó el alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, en un comunicado.

Costos, operación y modelo de gratuidad

Aunque el servicio será gratuito para los pasajeros, el financiamiento provendrá del presupuesto municipal, como parte de una inversión destinada a mejorar la movilidad y la experiencia urbana. La ciudad asumirá los costos operativos bajo el argumento de que la reducción del tráfico, la disminución de emisiones y el impacto positivo en el turismo compensan el gasto público.

El operador seleccionado cuenta con experiencia en servicios similares en otras ciudades del sur de Florida, un factor que las autoridades consideran clave para garantizar la regularidad, seguridad y mantenimiento del sistema.

Impacto potencial en residentes y turismo

Más allá de la movilidad diaria, el taxi acuático también podría convertirse en un atractivo turístico adicional. El trayecto ofrece vistas del litoral y una experiencia distinta de transporte, alineada con la identidad costera de Miami Beach.

Para residentes y trabajadores, el servicio podría representar una opción más eficiente para desplazamientos cotidianos, especialmente en horarios críticos o durante eventos masivos que colapsan las vías tradicionales.

Expectativas y seguimiento

El éxito del proyecto dependerá de varios factores: frecuencia de los viajes, puntualidad, integración con otros sistemas de transporte y capacidad para adaptarse a la demanda real. Urbanistas y autoridades locales coinciden en que el servicio deberá demostrar su utilidad a largo plazo para justificar su continuidad y posible expansión.

A medida que se acerque la fecha de lanzamiento, la ciudad deberá definir detalles operativos clave, como horarios, puntos exactos de embarque y protocolos de seguridad, aspectos que serán determinantes para la aceptación ciudadana.

El precedente del ferry Poseidon: por qué el proyecto no logró consolidarse

Antes del anuncio del nuevo taxi acuático gratuito, Miami Beach ya había intentado incorporar el transporte marítimo como solución a la congestión vial con el ferry Poseidon, un proyecto lanzado en 2024 que terminó cancelado apenas tres meses después de su puesta en marcha.

Uno de los principales factores que afectó el desempeño del ferry fue su modelo operativo. A diferencia del nuevo servicio aprobado, Poseidon no ofrecía viajes gratuitos de manera permanente, lo que limitó su atractivo frente a otras opciones de transporte. Para muchos residentes y trabajadores, el costo del boleto no compensaba los tiempos de espera ni la falta de integración con el resto del sistema de movilidad urbana.

A esto se sumaron problemas técnicos y operativos recurrentes. El ferry enfrentó interrupciones frecuentes del servicio debido a fallas mecánicas y ajustes logísticos, lo que generó una percepción de poca confiabilidad entre los usuarios. La irregularidad en los horarios y las cancelaciones de último momento desincentivaron el uso continuo del servicio, especialmente entre quienes dependían de él para desplazamientos diarios.

Otro elemento clave fue la baja frecuencia de los viajes, que redujo la utilidad del ferry en horas pico. En un entorno como Miami Beach, donde los retrasos de minutos pueden traducirse en largos atascos terrestres, la falta de salidas regulares hizo que muchos pasajeros optaran por regresar al automóvil o al transporte terrestre tradicional.

La escasa promoción y claridad informativa también jugó un papel relevante. Varios usuarios señalaron que no siempre estaba claro dónde abordar el ferry, cuáles eran los horarios actualizados o qué ocurría en caso de cancelaciones. Esta falta de comunicación afectó la percepción pública del proyecto y limitó su alcance, especialmente entre turistas y nuevos residentes.

Finalmente, el costo operativo para la ciudad, frente a una demanda menor a la esperada, llevó a las autoridades a reconsiderar la inversión. Al no alcanzarse los niveles de uso proyectados y persistir los problemas técnicos, el financiamiento municipal fue retirado, cerrando el programa de forma anticipada.

«Este servicio ha demostrado ser poco fiable, y los contribuyentes merecen algo mejor. Ahora mismo, es simplemente irresponsable seguir con esto», dijo Alex Fernández, comisionado de Miami Beach.

Las autoridades locales han señalado que el nuevo taxi acuático gratuito busca evitar estos errores, apostando por un servicio sin costo para el usuario, con mayor regularidad, un operador con experiencia regional y un enfoque más claro en la confiabilidad y la integración al sistema de transporte existente.

Una alternativa que pone a prueba el modelo de movilidad

El taxi acuático gratuito representa una apuesta por diversificar el transporte en una región marcada por el crecimiento urbano y la presión turística. Si logra consolidarse, podría sentar un precedente para otras ciudades costeras del sur de Florida, donde el agua ha sido históricamente una frontera y ahora comienza a perfilarse como parte de la solución.