El National Park Service (NPS) anunció una modificación profunda en el calendario de entrada gratuita a los parques nacionales para 2026, sustituyendo dos fechas emblemáticas vinculadas a la historia afroamericana —el Día de Martin Luther King Jr. y Juneteenth— por nuevas efemérides entre las que destaca la incorporación del cumpleaños del presidente Donald J. Trump, el 14 de junio.
Aunque la agencia sostiene que se trata de un ajuste rutinario, la decisión ha desencadenado una ola de críticas por parte de legisladores, organizaciones de derechos civiles e historiadores que ven en el cambio un gesto cargado de simbolismo político.
La controversia surge en un momento de creciente tensión sobre cómo se enseña y se interpreta la historia en Estados Unidos, especialmente en temas relacionados con la esclavitud, los derechos civiles y la identidad nacional. Para muchos, el hecho de eliminar dos fechas ligadas a la memoria afroestadounidense mientras se incluye el natalicio del presidente en funciones envía un mensaje inequívoco sobre las prioridades culturales del actual gobierno.
Los cambios en el calendario del NPS
El nuevo calendario del NPS modifica por completo el esquema tradicional de días gratuitos. Para 2026 desaparecen Martin Luther King Jr. Day, considerado por décadas un día de servicio comunitario dentro de los parques nacionales, y Juneteenth, cuya incorporación en 2021 como feriado federal marcó un hito en el reconocimiento institucional del fin de la esclavitud.
En su lugar, la agencia incorpora nuevas fechas centradas en efemérides patrióticas, como el Día de la Constitución, el aniversario 110 de la fundación del NPS y el cumpleaños de Theodore Roosevelt. La inclusión del 14 de junio —fecha que coincide con el nacimiento del presidente Trump y el Flag Day— es la decisión más controvertida, ya que no existían precedentes de que el natalicio de un presidente en funciones formara parte del calendario de entrada gratuita a los parques. El único día que permanece sin alteraciones respecto a años anteriores es el Veterans Day, un reflejo de que la reconfiguración responde a un giro general en la selección de fechas.
Justificaciones de la administración Trump
Voceros del Departamento del Interior explicaron que la revisión del calendario busca destacar valores patrióticos, reforzar la educación cívica y optimizar la asistencia en fechas que consideran más representativas de la misión histórica del NPS. Argumentaron también que cada administración tiene la facultad de seleccionar los días gratuitos y que estos ajustes se realizan periódicamente.
Pese a ello, expertos señalan que la inclusión del cumpleaños de Trump resulta difícil de desligar de un propósito político, especialmente porque implica desplazar dos fechas de alta carga histórica para la comunidad afroestadounidense. Para numerosos analistas, la decisión forma parte de un patrón más amplio de redefinición simbólica impulsado desde el Ejecutivo.
«El liderazgo del presidente Trump siempre pone a las familias estadounidenses en primer lugar. Estas políticas aseguran que los contribuyentes estadounidenses, que ya apoyan el Sistema de Parques Nacionales, sigan disfrutando de un acceso asequible, mientras que los visitantes internacionales contribuyen justamente al mantenimiento y mejora de nuestros parques para las futuras generaciones», dijo el secretario del Interior, Doug Burgum.
Reacciones del Congreso, activistas y expertos en historia
La eliminación de MLK Day y Juneteenth ha recibido críticas contundentes. Organizaciones de derechos civiles denunciaron que el gobierno está minimizando la importancia de episodios y figuras esenciales en la lucha contra la discriminación racial. La National Parks Conservation Association recordó que MLK Day ha sido históricamente un día de voluntariado masivo y de programas educativos sobre justicia social, algo que podría verse afectado por la pérdida de gratuidad, especialmente entre escuelas públicas y comunidades de bajos ingresos.
Desde el Congreso, legisladores demócratas acusaron a la administración de enviar un mensaje contradictorio al sustituir fechas que celebran la libertad y los derechos civiles por el cumpleaños del presidente. Historiadores consultados por diversos medios coincidieron en que la medida altera el equilibrio entre la memoria histórica afroamericana y las efemérides de carácter patriótico tradicional, reforzando una visión del pasado alineada con los intereses políticos actuales.
La senadora Catherine Cortez Masto, representante demócrata de Nevada, no dejó pasar la ocasión para reaccionar. El viernes, compartió en X su valoración sobre los recientes cambios, sumándose así al debate público que se generó en torno al tema.
«Seamos claros: tanto el Día de MLK Jr. como el Juneteenth fueron días de entrada libre el año pasado. El presidente no solo añadió su propio nacimiento a la lista, sino que eliminó ambas festividades que marcan la lucha de los afroamericanos por los derechos civiles y la libertad. Nuestro país merece algo mejor», señaló la senadora.
Implicaciones sociales, culturales y educativas
Los cambios no solo afectan al acceso gratuito, también impactan la narrativa que el país transmite sobre sí mismo. Para educadores, investigadores y grupos comunitarios, la eliminación de estas dos fechas supone un retroceso en los esfuerzos por integrar la historia afroestadounidense dentro de los espacios públicos.
El acceso gratuito en MLK Day y Juneteenth facilitaba que familias, organizaciones juveniles y escuelas visitaran sitios históricos clave sin costo, fomentando una conexión más amplia con el patrimonio cultural del país.
En un contexto en el que Estados Unidos vive intensos debates sobre la enseñanza de la historia racial, la decisión del NPS adquiere un peso simbólico considerable. Críticos sostienen que la medida refleja una tendencia más amplia a diluir o desplazar narrativas relacionadas con el racismo estructural y las luchas por los derechos civiles.
Reformas paralelas: digitalización y nuevas tarifas para visitantes
El calendario renovado llega acompañado de una reestructuración del sistema de acceso a los parques nacionales. A partir de 2026, los pases anuales y especiales podrán activarse de forma digital a través de dispositivos móviles, aunque se mantendrá la opción de tarjetas físicas para quienes lo prefieran. Paralelamente, se implementarán incrementos de tarifas para visitantes extranjeros y recargos adicionales en parques de alta demanda, una decisión que generó preocupación entre ambientalistas y defensores del acceso inclusivo.
Según críticos de estas reformas, la combinación de aumentos tarifarios y la reducción de días gratuitos centrados en fechas históricas podría profundizar desigualdades en el acceso a los parques nacionales, especialmente para familias de bajos ingresos y comunidades minoritarias.
Un debate que continuará en el escenario público
La decisión del NPS representa mucho más que una reorganización administrativa: se ha convertido en un símbolo de las tensiones vigentes en Estados Unidos respecto a la memoria histórica, la igualdad racial y el papel que deben desempeñar las instituciones públicas. Para la administración Trump, la medida enfatiza valores cívicos y patrióticos. Para sus detractores, implica un intento de reescribir prioridades culturales y desplazar fechas que honran la lucha por los derechos civiles.
A medida que se acerque 2026 y entren en vigor los nuevos lineamientos, es probable que el debate se intensifique en el Congreso, las cortes y la opinión pública. La disputa sobre qué fechas deben celebrarse y qué historias deben recordarse en los espacios nacionales seguirá siendo un reflejo de las divisiones más profundas del país.
