El gobierno italiano emitió una advertencia formal a sus regiones ante el riesgo de sanciones de Estados Unidos por la contratación de médicos cubanos a través de intermediarios estatales de la isla. La medida ha reavivado el debate sobre las condiciones laborales de los profesionales cubanos y el papel de las “misiones médicas” que el régimen de La Habana exporta a distintos países como fuente de divisas.
La advertencia del gobierno italiano
Según la comunicación oficial, las autoridades italianas alertaron a las administraciones regionales de que cualquier acuerdo suscrito con entidades bajo control del gobierno cubano —como la Comercializadora de Servicios Médicos Cubanos S.A. (CSMC)— podría ser interpretado como una violación de las sanciones de Washington, exponiendo a los firmantes a medidas restrictivas, principalmente en materia de visados o relaciones institucionales con EE.UU.
El aviso llega en un contexto de tensiones diplomáticas entre Washington y La Habana, y de creciente preocupación internacional por las denuncias de explotación laboral dentro de las misiones médicas cubanas. Estados Unidos considera que la CSMC funciona como intermediaria de un sistema de “trabajo forzoso” donde el Estado cubano retiene gran parte de los salarios y restringe la libertad de los profesionales.
Qué sanciones podrían aplicarse
Las sanciones no consisten en multas económicas directas, sino en penalidades administrativas y diplomáticas. Los funcionarios o instituciones europeas que contraten a médicos cubanos mediante esquemas estatales podrían enfrentar la revocación de visados, restricciones de entrada a EE.UU. o limitaciones en cooperación internacional.
Sin embargo, el Ministerio de Relaciones Exteriores italiano aclaró que los contratos individuales, en los que los profesionales cubanos sean contratados y remunerados directamente, no estarían sujetos a sanciones, siempre que cumplan los estándares internacionales y no impliquen transferencias de dinero al gobierno cubano.
El cuestionado sistema de las “misiones médicas”
La exportación de personal sanitario constituye una de las principales fuentes de ingresos del régimen cubano, con estimaciones que superan los 6.000 millones de dólares anuales, según cálculos de economistas independientes. A cambio, los médicos reciben solo entre el 20 % y el 30 % del salario que pagan los países receptores; el resto es retenido por la CSMC bajo el argumento de cubrir “gastos operativos” o “tributos nacionales”.
Los informes sostienen que en Italia los médicos cubanos han denunciado deducciones abusivas y la existencia de contratos paralelos impuestos por el gobierno de la isla, que contradicen los acuerdos oficiales firmados con las regiones italianas. Dichos contratos restringen su libertad de movimiento, prohíben la residencia permanente en el país anfitrión y obligan a entregar parte de sus ingresos a las autoridades cubanas.
Organismos internacionales, como la ONU y la OIT, han recibido denuncias de exintegrantes de estas misiones que aseguran haber sido víctimas de amenazas, vigilancia y confiscación de pasaportes. En 2019, el Departamento de Estado estadounidense incluyó este esquema dentro de su informe sobre tráfico de personas con fines laborales.
Calabria, el epicentro del conflicto
La región italiana de Calabria, una de las más pobres y con mayor déficit sanitario del país, fue la primera en firmar un acuerdo con la CSMC para contratar médicos cubanos y cubrir la falta de personal en hospitales locales. Sin embargo, la advertencia del gobierno nacional ha puesto en entredicho la continuidad de ese convenio.
Fuentes regionales confirmaron que al menos siete médicos cubanos han abandonado la misión en Calabria, lo que provocó una investigación parlamentaria y la intervención de la fiscalía local por posibles irregularidades contractuales. Legisladores italianos también han pedido revisar los convenios firmados, alegando que podrían violar las normativas europeas sobre derechos laborales y transparencia.
Un espejo para América Latina: el caso de México
El modelo cubano también ha sido replicado en América Latina. En México, el gobierno de Andrés Manuel López Obrador mantiene vigente un acuerdo con La Habana para el envío de médicos cubanos que prestan servicios en zonas rurales. En hospitales como el de Maruata, en Michoacán, los especialistas cubanos trabajan junto a personal local en distintas especialidades, pese a las advertencias de Washington y las críticas de sindicatos médicos mexicanos que reclaman la falta de transparencia en los pagos.
Estados Unidos ha reiterado que este tipo de convenios puede acarrear consecuencias diplomáticas, ya que financian a entidades controladas por el ejército cubano y, por ende, sujetas a sanciones bajo la Ley Helms-Burton.
Reacciones internacionales y dilemas éticos
La advertencia italiana se suma a una ola de cuestionamientos globales sobre el modelo de exportación médica de Cuba. Organizaciones de derechos humanos, como Prisoners Defenders, han documentado casos de coerción, confiscación de documentos y represalias contra quienes abandonan las misiones.
El dilema ético es complejo: por un lado, los países receptores justifican los convenios por la falta de personal médico nacional, especialmente en zonas remotas; por otro, las denuncias de explotación laboral colocan a los gobiernos ante la disyuntiva de elegir entre necesidad sanitaria y respeto a los derechos humanos.
En palabras de un analista citado por medios italianos, “Italia enfrenta una paradoja: busca resolver su crisis hospitalaria, pero al hacerlo, podría legitimar un sistema de servidumbre médica”.
Un modelo en entredicho
Mientras Cuba defiende sus misiones como un acto de solidaridad internacional y un símbolo de su diplomacia médica, cada vez más gobiernos y organismos examinan la legalidad y moralidad de un esquema que ha generado miles de millones en ingresos, pero también denuncias de abuso, control ideológico y falta de libertad.
La advertencia del gobierno italiano marca un precedente importante en Europa y podría provocar un efecto dominó en otros países que mantienen acuerdos similares con La Habana. En un momento de tensiones geopolíticas y crisis sanitaria global, el debate sobre las misiones médicas cubanas deja de ser un tema regional para convertirse en una cuestión de derechos humanos y política internacional.
