Florida va contra el celular al volante: nueva ley busca prohibir sostener el teléfono incluso en semáforos

Un renovado proyecto de ley presentado ante la próxima sesión legislativa de Florida en 2026 plantea un cambio significativo en las normas de tránsito del estado al prohibir que los conductores sostengan físicamente sus teléfonos móviles mientras manejan, incluso cuando el vehículo esté detenido en un semáforo o atrapado en el tráfico.

La iniciativa, conocida como Senate Bill 1152, busca responder a lo que legisladores y autoridades han identificado como una “epidemia de distracciones” que pone en riesgo a conductores, peatones y ciclistas por igual. El debate que se avecina refleja no solo una respuesta normativa, sino también una creciente preocupación social por los efectos de los dispositivos móviles en la seguridad vial.

Una ampliación de la legislación vigente

Hasta ahora, la legislación de Florida se ha centrado en prohibir acciones específicas como el envío de mensajes de texto mientras se conduce, pero la nueva propuesta va mucho más allá al prohibir cualquier forma de manejo manual del teléfono. Bajo el proyecto, se considera infracción el simple hecho de sostener el dispositivo con una o ambas manos o apoyarlo contra cualquier parte del cuerpo, ya sea para revisar notificaciones, ajustar una aplicación o manipular el aparato de cualquier forma.

La única excepción contemplada es el uso de tecnología “manos libres”: sistemas integrados del vehículo, comandos de voz o conexiones Bluetooth que no requieran manipulación manual del teléfono.

Los impulsores del proyecto sostienen que la actual normativa ha resultado insuficiente para enfrentar la proliferación de dispositivos móviles y su impacto en la conducción diaria. Argumentan que los conductores a menudo subestiman el riesgo asociado a acciones aparentemente breves, pero que pueden equivaler a varios metros recorridos sin mirar la vía, lo que puede ser suficiente para desencadenar una colisión grave.

El problema de las distracciones al volante en cifras

Las cifras disponibles muestran que la conducción distraída representa un desafío persistente y grave en las carreteras de Florida. Según datos preliminares del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV), casi 300 personas murieron en 2023 como resultado de accidentes atribuibles a la conducción distraída, una cifra que aumentó respecto al año anterior.

En ese mismo periodo, se reportaron más de 2,500 lesiones graves mientras miles de choques estuvieron vinculados a conductores distraídos. En promedio, uno de cada siete accidentes en el estado involucra a un conductor distraído, y se estima que en 2023 hubo más de 50,000 choques en los que jugaron un papel factores de distracción, especialmente el uso de teléfonos y otras actividades que desvían la atención de la carretera.

Estas cifras reflejan que, pese a campañas de concienciación y restricciones parciales, la conducción distraída sigue contribuyendo de manera significativa al número total de siniestros viales en el estado, con consecuencias fatales y decenas de miles de lesiones cada año.

Garantías de aplicación y protección de derechos

Un elemento clave del proyecto de ley es su enfoque en equilibrar la seguridad vial con las garantías de privacidad de los conductores. El texto propuesto estipula que los agentes de tránsito no podrán revisar ni confiscar un teléfono móvil sin una orden judicial, incluso si existe sospecha de que el conductor cometió una infracción relacionada con el uso del dispositivo.

Esta cláusula fue incluida para responder a preocupaciones expresadas por defensores de derechos civiles y conductores sobre posibles abusos en la aplicación de la ley, y busca asegurar que la implementación de la norma no derive en prácticas arbitrarias o invasivas.

Un cambio en el comportamiento al volante

Más allá de las sanciones, los defensores de la medida insisten en que la propuesta apunta a generar un cambio cultural en la forma en que los conductores interactúan con sus dispositivos móviles. Señalan que Estados que han adoptado enfoques similares han observado no solo reducciones en accidentes relacionados con distracciones, sino también un aumento en la adopción de sistemas manos libres y mayor consciencia sobre los riesgos de desviar la atención de la carretera.

Expertos en seguridad vial señalan que, si bien las leyes estrictas son una herramienta importante, su eficacia depende en gran medida de campañas educativas robustas y de una aplicación consistente y equitativa. Sin un esfuerzo complementario para educar a los conductores sobre los peligros reales de la conducción distraída, las modificaciones legales por sí solas podrían tener un impacto limitado.

El calendario legislativo y próximos pasos

El proyecto será evaluado y debatido durante la sesión legislativa que comienza en enero de 2026. Si el texto logra avanzar en ambas cámaras del Legislativo y obtiene la aprobación del gobernador, la ley entraría en vigor el 1 de octubre de 2026, brindando varios meses de transición para que los conductores y las autoridades de tráfico se adapten a las nuevas obligaciones.

Durante ese periodo previo a la implementación, se espera que organismos de seguridad vial y grupos comunitarios intensifiquen campañas informativas y educativas para explicar qué conductas estarán permitidas y cuáles serán sancionadas bajo el nuevo marco legal.

Un debate más amplio sobre seguridad vial

La discusión en torno a la conducción “manos libres” en Florida se enmarca dentro de un debate más amplio sobre cómo reducir la siniestralidad en las carreteras. Las autoridades estatales y grupos civiles han señalado la necesidad de abordar múltiples factores de riesgo, incluyendo el exceso de velocidad, el alcohol, el cansancio y las distracciones tecnológicas.

Para muchos legisladores, la proliferación de dispositivos móviles y la creciente integración de la vida digital con la actividad cotidiana de los conductores han convertido la conducción distraída en un problema que requiere medidas más firmes y adaptadas a los tiempos actuales, donde un simple vistazo al teléfono puede tener consecuencias trágicas en cuestión de segundos.