Joven en Florida podría enfrentar 65 años de prisión por cazar 13 caimanes sin autorización

Un joven de 21 años, identificado como Jacob William Latreille, enfrenta un futuro incierto tras ser arrestado en Florida por la caza ilegal de 13 caimanes, una actividad altamente regulada en el estado. De acuerdo con Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FFWCC) el arresto del muchacho el pasado 22 de septiembre estuvo presidido por una extensa investigación.

De ser hallado culpable por los trece cargos que se le imputan entre ellos capturar, poseer y matar caimanes sin permiso, podría recibir una condena de hasta 65 años de prisión, lo que convierte este caso en uno de los más severos en torno a la caza furtiva de vida silvestre en la región.

Cómo se descubrió el delito

La investigación comenzó cuando las autoridades recibieron videos y fotografías, de ellos algunos difundidos en Snapchat y testimonios de testigos que confirmaron las actividades ilícitas en Hatbill Park, ubicado en el condado de Brevard. Otros documentaban las salidas nocturnas por el río San Juan en las que Latreille y otros individuos posaban con los animales muertos. Según el reporte oficial, los involucrados utilizaban airboats (embarcaciones típicas de los Everglades), linternas de gran alcance y ganchos triples para capturar a los caimanes.

Pruebas gráficas incriminatorias

Las grabaciones revelan que Latreille y Landry participaron en varias jornadas de caza ilegal, persiguiendo y capturando caimanes durante la noche con el uso de ganchos triples y armas de fuego. El 19 de abril, el grupo logró atrapar siete ejemplares en una sola salida.

Días después, el 24 de abril, se registró la captura y posterior muerte de un caimán de aproximadamente metro y medio de largo. Finalmente, el 29 de abril, nuevas imágenes mostraron cinco caimanes sin vida colocados sobre la cubierta del airboat utilizado en las expediciones.

Durante los interrogatorios, Landry reconoció haber colaborado en la limpieza de los caimanes y aseguró que recibió carne como “pago” por su ayuda. También reveló que gran parte de la carne producto de las capturas fue trasladada por Latreille hasta el estado de Georgia.

La investigación se reforzó con un registro en la residencia de Landry, ubicada en Mims, Florida, donde los agentes encontraron pruebas adicionales. Entre ellas destacaban fotografías y videos que lo mostraban manipulando y limpiando caimanes en su propio garaje.

El trabajo de los investigadores

Los investigadores explicaron que Latreille no contaba con la licencia correspondiente ni con las etiquetas CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), documentos indispensables para la caza legal de caimanes en Florida.

Según los investigadores, el grupo actuaba principalmente durante la noche. Los caimanes capturados eran guardados en la escotilla delantera de la embarcación y, más tarde, descuartizados. El material audiovisual presentado en el caso muestra a los acusados manipulando a los animales sin portar las etiquetas oficiales requeridas por la normativa de Florida, un requisito indispensable para garantizar el control legal de esta especie protegida.

La normativa estatal es precisa: cada cazador solo puede atrapar dos caimanes al año, exclusivamente entre el 15 de agosto y el 1 de noviembre, y siempre después de recibir una autorización emitida por el estado. El interés por esta actividad es elevado. Cada temporada, más de 15.000 personas solicitan permisos, aunque solo se otorgan 7.000. El costo también marca una diferencia: los residentes deben pagar 272 dólares, mientras que los no residentes enfrentan una tarifa mucho más alta, de 1.022 dólares.

La normativa en Florida sobre la caza de caimanes

El caso ha vuelto a poner en el centro del debate las estrictas normas que regulan la caza de caimanes en Florida, donde estos reptiles, una vez en peligro crítico, hoy se mantienen en poblaciones estables gracias a décadas de conservación.

• Temporada oficial: del 15 de agosto al 1 de noviembre.
• Límite: cada cazador con licencia puede atrapar máximo dos caimanes al año.
• Permisos: más de 15.000 personas los solicitan anualmente, pero solo se entregan alrededor de 7.000.
• Costos: USD 272 para residentes y USD 1.022 para no residentes.

Cualquier violación a estas disposiciones no solo constituye un delito grave de tercer grado, sino que también atenta contra los esfuerzos de conservación de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).

Implicaciones legales y ambientales

La caza furtiva de caimanes no es un asunto menor. En Florida, los caimanes cumplen una función crucial en el ecosistema de los Everglades y otras zonas húmedas, ya que ayudan a controlar especies invasoras y a mantener el equilibrio natural.

Expertos en fauna han señalado que la caza indiscriminada podría provocar desequilibrios similares a las ocurridas décadas atrás, cuando el caimán americano estuvo al borde de la extinción y debió incluirse en la lista de especies protegidas.

En el plano legal, Latreille se enfrenta a un panorama complicado. Cada cargo por caza ilegal constituye un delito grave independiente, lo que explica la posibilidad de una condena de hasta 65 años. Aunque fue liberado tras pagar una fianza de 6.500 dólares, todavía no se ha fijado fecha para su audiencia judicial ni se ha confirmado que cuente con representación legal.

Reacciones en la comunidad

El caso ha despertado un intenso debate en Florida. Mientras algunos ciudadanos consideran que una condena tan alta sería un ejemplo necesario para frenar la caza ilegal, otros señalan que el sistema judicial debería enfocarse en educar y reforzar la cultura de conservación, más que en castigos extremos.

Organizaciones ambientalistas han aprovechado el caso para recordar la importancia de los programas de permisos, que buscan equilibrar la tradición de caza en el estado con la necesidad de proteger especies clave.

Un desenlace pendiente

La situación de Jacob William Latreille está ahora en manos de la justicia. El joven, que podría pasar gran parte de su vida tras las rejas, se convierte en un símbolo de las tensiones entre costumbres, economía y medioambiente en Florida.

El caso también deja una lección clara: en un estado donde la biodiversidad es uno de sus mayores patrimonios, la caza ilegal no solo se paga con multas, sino que puede costar décadas de libertad.