Un amplio retiro del mercado ha sido anunciado este lunes por la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC), tras la trágica muerte de al menos nueve niños pequeños en piscinas elevadas fabricadas por las compañías Bestway, Intex y Polygroup. La medida afecta a más de 5 millones de piscinas vendidas en Estados Unidos y otras 266 000 distribuidas en Canadá entre los años 2002 y 2023.
El retiro involucra modelos de al menos 48 pulgadas de alto (unos 1,22 metros), comercializados bajo nombres como Power Steel, Steel Pro y Coleman Power Steel de Bestway; Metal Frame, Prism XTR y Ultra Frame de Intex; y Summer Waves, Summer Escapes, Funsicle, Sand n Sun y Blue Wave de Polygroup. Las piscinas fueron vendidas ampliamente en tiendas físicas y plataformas digitales como Walmart, Target, Amazon, Home Depot, Lowe’s, BJ’s, y más.
Una falla de diseño con consecuencias fatales
Según detalló la CPSC, todas las piscinas afectadas tienen un componente común que representa un grave riesgo de seguridad: una banda de compresión exterior —una cuerda gruesa o cinta de refuerzo que rodea la estructura de la piscina— que, aunque diseñada para dar soporte a las paredes de la piscina, puede actuar como un peldaño improvisado. Esto ha permitido que niños pequeños logren escalar la pared exterior y acceder al agua sin supervisión de un adulto.
Desde 2007 hasta 2022, al menos nueve niños de entre 22 meses y 3 años han fallecido por ahogamiento en incidentes que involucran estas piscinas. Las muertes ocurrieron en al menos seis estados, incluyendo Florida, Texas, California, Michigan, Wisconsin y Missouri. En otros tres casos documentados entre 2011 y 2012, se sabe que menores utilizaron la banda para trepar, aunque los eventos no resultaron en fatalidades.
La presidenta del CPSC, Alex Hoehn-Saric, expresó su preocupación por estos productos y recalcó la urgencia de que los consumidores actúen. “Estas muertes son absolutamente devastadoras. El riesgo de que un niño acceda sin supervisión a una piscina tan fácilmente es inaceptable. Exhortamos a todas las familias a revisar sus piscinas y seguir las recomendaciones lo antes posible”, declaró.
¿Qué deben hacer los consumidores?
La CPSC y sus contrapartes en Canadá han emitido instrucciones claras para quienes posean una de estas piscinas:
- Identificar el modelo y fabricante: La información del modelo suele encontrarse en el revestimiento interno (liner) o en los manuales del producto.
- Contactar al fabricante: Bestway, Intex y Polygroup están ofreciendo un kit de reparación gratuito que incluye una cuerda de reemplazo más segura y específica para evitar el uso como escalón.
- Retirar la banda de compresión existente: Hasta recibir el kit, los consumidores deben eliminar la cuerda original para evitar su uso como punto de apoyo.
- Evitar el uso por parte de niños: En caso de no poder realizar la modificación de inmediato, se recomienda vaciar la piscina o restringir completamente el acceso de niños pequeños.
Los consumidores pueden visitar el sitio oficial de la CPSC (www.cpsc.gov) o las páginas de los fabricantes para obtener más información y solicitar el kit correspondiente.
Un llamado urgente a la prevención
El retiro de estos modelos ocurre en plena temporada de verano, cuando el uso de piscinas caseras aumenta considerablemente. Las autoridades de salud y seguridad enfatizan que el ahogamiento sigue siendo una de las principales causas de muerte accidental en niños menores de 5 años en Estados Unidos.
Los expertos en seguridad infantil insisten en que ninguna barrera física es infalible sin supervisión adulta activa. Incluso si la piscina tiene paredes altas, cerraduras o cobertores, los niños pueden encontrar maneras de ingresar si hay elementos mal diseñados —como esta banda de compresión— que faciliten el acceso.
“No basta con pensar que una piscina elevada es segura por su altura. Como lo demuestran estas tragedias, los niños son ingeniosos y rápidos. Un segundo de distracción puede ser suficiente para que ocurra lo peor”, advirtió Heather Taylor, vocera de la Red Nacional de Seguridad Acuática.
Impacto económico y legal
Además de las preocupaciones de seguridad, este retiro masivo podría tener implicaciones legales y económicas para las compañías involucradas. Los fabricantes podrían enfrentar demandas colectivas por negligencia en el diseño, así como sanciones por no advertir adecuadamente sobre los riesgos de uso. El retiro también implica un alto costo logístico, pues afecta a millones de familias y requiere envíos masivos de kits de reparación.
Para más información o para saber si su piscina está incluida en el retiro, los consumidores pueden visitar www.cpsc.gov/Recalls, donde encontrarán detalles por marca y año de fabricación.
Este caso recuerda que incluso los productos más comunes pueden representar un riesgo grave si no son evaluados desde una perspectiva integral de seguridad infantil. Las familias deben actuar con rapidez para prevenir futuras tragedias.
