Un viaje turístico por una de las regiones naturales más conocidas de Kenia terminó en tragedia este miércoles, cuando un helicóptero se estrelló en una zona montañosa del condado de Samburu. Las siete personas que viajaban en la aeronave murieron, entre ellas cinco ciudadanos estadounidenses, varios estrechamente vinculados con Miami y el sur de Florida.
Entre las víctimas se encuentran el ejecutivo de Telemundo José Alberto Suárez; el empresario Roger Duarte; el desarrollador inmobiliario Adam Hlavaty; el ejecutivo de tecnología aeronáutica Henry Parra; el director de Inteligencia de Ecuador, Michele Sensi-Contugi; su esposa, la diseñadora Stephany Hollihan Vásconez; y el piloto Josh Outram.
El Departamento de Estado confirmó la muerte de cinco estadounidenses y señaló que la Embajada de Estados Unidos mantiene contacto con las autoridades kenianas y ofrece asistencia consular a las familias. Stephany Hollihan tenía doble nacionalidad estadounidense y ecuatoriana, por lo que completa el grupo de cinco ciudadanos de Estados Unidos mencionado por las autoridades.
El helicóptero cayó cerca del monte Ololokwe
El accidente ocurrió aproximadamente a las 9:13 de la mañana, hora local, cuando el helicóptero volaba desde la Reserva de Loisaba hacia la zona de Ewaso Nyiro, en el norte de Kenia.
La Autoridad de Aviación Civil de Kenia identificó la aeronave como un Eurocopter EC130 B4 con matrícula 5Y-GYM. El aparato se precipitó en las escarpadas estribaciones del monte Ololokwe, un conocido destino turístico situado cerca de la Reserva Nacional de Samburu.
El terreno montañoso y remoto complicó las labores de acceso al lugar del impacto. Operadores locales desplegaron helicópteros para apoyar las tareas de búsqueda y recuperación, mientras equipos de emergencia se movilizaban hacia el área.
La aeronave pertenecía a Lady Lori Helicopters y realizaba un vuelo chárter con huéspedes de la compañía de viajes de lujo &Beyond. La empresa confirmó el siniestro, pero indicó que todavía se desconocen sus causas.
La investigación quedó en manos de las autoridades aeronáuticas kenianas. Hasta el momento no se ha informado de una conclusión preliminar sobre posibles fallas mecánicas, condiciones meteorológicas o factores operativos.
José Alberto Suárez, una figura respetada de la televisión hispana
José Alberto Suárez, de 55 años, era presidente y gerente general de Telemundo 31, Telemundo 49 y la estación de Telemundo que sirve al mercado de Fort Myers–Naples.
Nacido en Florida, Suárez acumuló cerca de dos décadas de experiencia en Telemundo y estaciones de NBC. Antes de asumir sus responsabilidades ejecutivas, trabajó durante casi cuatro años en NBC Miami como director de servicios creativos y programación.
En esa etapa también se desempeñó como productor ejecutivo de programas y especiales no informativos, incluidos espacios diarios de entretenimiento. Posteriormente se convirtió en una figura importante para la expansión de Telemundo en distintos mercados de Florida.
Cesar Conde, Valari Staab y José Cancela, altos ejecutivos de NBCUniversal y Telemundo, expresaron su consternación por la noticia. En un comunicado conjunto describieron a Suárez como un colega excepcional, comprometido tanto con sus equipos como con las comunidades atendidas por las estaciones que dirigía.
También destacaron su energía, calidez, sentido del humor y capacidad para ejercer un liderazgo con propósito. Su muerte provocó numerosas expresiones de duelo dentro de NBCUniversal y entre profesionales de los medios hispanos de Florida.
Roger Duarte y sus lazos con dos emblemas de Miami
Roger Edward Duarte, de 39 años, era el fundador y propietario de George Stone Crab, una compañía especializada en la entrega a domicilio de cangrejo de piedra. El empresario fue incluido en la lista “30 Under 30” de Forbes en 2016, reconocimiento que destacó su trabajo en el sector de la alimentación. La empresa que fundó vinculó uno de los productos más representativos del sur de Florida con un modelo de comercio y distribución directa.
Duarte estaba casado con Nicole Valls, vicepresidenta de operaciones de Valls Group y nieta de Felipe A. Valls Sr., fundador de los restaurantes Versailles y La Carreta.
La familia Valls está asociada con más de 30 establecimientos, entre ellos Casa Juancho, MesaMar y Casa Cuba. Felipe Valls Sr. también es considerado una figura decisiva en la popularización de la “ventanita”, el espacio exterior desde el cual restaurantes y cafeterías de Miami sirven café cubano, pastelitos y otros alimentos.
Roger Duarte era padre de dos niños. Él y su esposa habían dado la bienvenida a su segundo hijo en noviembre de 2024. En un comunicado conjunto, las familias Duarte y Valls dijeron estar “devastadas y desconsoladas” por una tragedia cuya magnitud consideraron imposible de comprender. También solicitaron privacidad mientras atraviesan el duelo.
Adam Hlavaty, ligado al desarrollo inmobiliario de Miami
Adam Hlavaty era cofundador de Mrkt Group, una compañía dedicada al desarrollo inmobiliario y al diseño de marcas para proyectos residenciales y comerciales. Su trayectoria profesional incluyó responsabilidades como vicepresidente de bienes raíces, construcción e instalaciones de Pollo Tropical y vicepresidente de desarrollo de Benihana.
También participaba activamente en iniciativas culturales de Coral Gables. Formaba parte de la junta directiva del Coral Gables Art Museum y colaboró con la organización de su gala anual, celebrada en marzo. Su muerte golpea tanto al sector inmobiliario como a los círculos empresariales y culturales del sur de Florida, donde había desarrollado buena parte de su carrera.
Henry Parra, veterano de la Marina y ejecutivo aeronáutico
Henry Parra fue identificado como un ejecutivo de Miami especializado en software para la industria de la aviación. También había servido en la Marina de Estados Unidos, un antecedente que combinaba con su posterior trayectoria profesional en un sector estrechamente relacionado con las operaciones aeronáuticas. Su nombre aparece entre los cinco estadounidenses cuya muerte fue confirmada por el Departamento de Estado.
Ecuador pierde a su director de Inteligencia
Michele Sensi-Contugi Ycaza, de 44 años, era el director general del Centro Nacional de Inteligencia de Ecuador, organismo anteriormente conocido como Centro de Inteligencia Estratégica.
De nacionalidad ecuatoriana e italiana, Sensi-Contugi formaba parte del círculo cercano del presidente Daniel Noboa. Había sido ministro de Gobierno entre abril y agosto de 2024 y ocupaba otros cargos relacionados con empresas públicas ecuatorianas.
El Gobierno de Ecuador confirmó su fallecimiento y transmitió sus condolencias a los familiares de las víctimas. Sensi-Contugi viajaba con su esposa, Stephany Hollihan Vásconez, ciudadana estadounidense y ecuatoriana que también murió en el accidente.
Stephany Hollihan y su conexión con la moda de Miami
Stephany Hollihan era la fundadora de Sensi Studio, una marca de moda dedicada a proyectar internacionalmente la artesanía ecuatoriana. Antes de regresar a Ecuador trabajó como asistente de desarrollo creativo en Bottega Veneta en Miami, experiencia que reforzó su conexión con la ciudad y con la industria de la moda estadounidense.
Su trabajo buscaba combinar diseños contemporáneos con técnicas tradicionales elaboradas por artesanos ecuatorianos. En entrevistas concedidas antes de su muerte había hablado sobre el equilibrio entre la vida familiar, la creatividad y la expansión internacional de su empresa.
Una investigación que apenas comienza
Las autoridades todavía deberán reconstruir los últimos minutos del vuelo, revisar el historial de mantenimiento del helicóptero y analizar las condiciones meteorológicas y operativas existentes en el momento del impacto.
El monte Ololokwe es una formación natural de gran valor cultural para la comunidad samburu y un destino frecuentado por turistas interesados en el senderismo, la vida silvestre y los paisajes del norte de Kenia.
Mientras avanza la investigación, la tragedia deja un profundo impacto en varias comunidades: la industria de la televisión hispana de Florida, el sector empresarial de Miami, los círculos culturales de Coral Gables y el Gobierno de Ecuador.
