La decisión de la FIFA de suspender la sanción que impedía jugar al delantero estadounidense Folarin Balogun en los octavos de final del Mundial 2026 ha generado una fuerte controversia, luego de que el presidente Donald Trump celebrara públicamente la medida y trascendiera que la Casa Blanca intervino para solicitar la revisión del caso.
Balogun, máximo goleador de Estados Unidos en el torneo con tres anotaciones, había sido expulsado durante el triunfo 2-0 frente a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final tras una entrada sobre Tarik Muharemović. La tarjeta roja implicaba automáticamente un partido de suspensión, lo que lo dejaba fuera del duelo frente a Bélgica.
Sin embargo, este domingo la FIFA anunció que la ejecución de la sanción quedaba suspendida bajo un período de prueba de un año, por lo que el atacante estará disponible para disputar el encuentro de octavos de final.
Trump agradece a la FIFA
Tras conocerse la decisión, Donald Trump publicó un mensaje en el que agradeció al organismo rector del fútbol mundial.
«¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!», escribió el mandatario en sus redes sociales.
De acuerdo con NBC News, la Casa Blanca se comunicó con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión de la expulsión. La información fue confirmada por una fuente con conocimiento de la conversación, aunque no hubo un pronunciamiento oficial detallando el contenido del intercambio.
Bélgica cuestiona la decisión
La reacción desde Bélgica fue inmediata. La Federación Belga de Fútbol manifestó su sorpresa y anunció que estudia todas las vías legales disponibles para defender lo que considera la integridad de la competición.
El seleccionador belga, Rudi Garcia, criticó duramente la decisión.
«No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio era el 1 de abril en Europa», ironizó el técnico, comparando la situación con el Día de los Inocentes.
Garcia afirmó además que se trata de un precedente sin precedentes en la historia de la Copa del Mundo y señaló que la federación busca proteger «la ética y el juego limpio» del torneo.
¿Por qué la FIFA pudo suspender la sanción?
La FIFA explicó que actuó conforme al Artículo 27 de su reglamento disciplinario, el cual permite suspender total o parcialmente la ejecución de una sanción disciplinaria.
En este caso, Balogun permanecerá bajo un período de prueba de un año. Si durante ese tiempo comete una infracción de gravedad similar, la suspensión quedará reactivada, además de cualquier nueva sanción que pudiera imponerse.
No es la primera vez que la FIFA aplica este mecanismo. En los últimos meses también fueron beneficiados futbolistas como Cristiano Ronaldo, Nicolás Otamendi y Moisés Caicedo, quienes pudieron disputar partidos importantes tras el aplazamiento de sanciones disciplinarias.
Un refuerzo clave para Estados Unidos
La presencia de Balogun representa un impulso importante para la selección estadounidense, que busca alcanzar los cuartos de final de un Mundial por primera vez desde 2002.
El delantero, de 25 años, suma tres goles en esta Copa del Mundo y ha sido una de las principales figuras del equipo dirigido por Estados Unidos. Nacido en Brooklyn y actualmente jugador del Mónaco francés, Balogun decidió representar a Estados Unidos en 2023 tras haber integrado las selecciones juveniles de Inglaterra.
Su regreso para enfrentar a Bélgica añade un ingrediente extra a uno de los partidos más esperados de los octavos de final, en medio de una decisión disciplinaria que ya ha provocado un intenso debate dentro y fuera del mundo del fútbol.
