Partido de pickleball en Florida se sale de control dejando varios heridos y arrestos

Un encuentro recreativo de pickleball en el condado de Volusia terminó en un enfrentamiento físico que dejó tres personas lesionadas y dos arrestadas, según datos de la Oficina del Sheriff del condado. Lo que comenzó como una disputa verbal en plena cancha derivó en un caso penal que ahora avanza en el sistema judicial del estado.

El incidente se produjo sobre las 11:10 am el pasado 8 de febrero en un club de Port Orange donde varios jugadores participaban en un partido recreativo. De acuerdo con el reporte oficial, la confrontación se desarrolló en cuestión de minutos y requirió la intervención de las autoridades tras un llamado de emergencia que alertó sobre una pelea con múltiples personas involucradas.

Cómo se desencadenó el conflicto

Según la versión preliminar recogida por las autoridades, el altercado comenzó tras comentarios considerados ofensivos dirigidos hacia la esposa de uno de los jugadores. Ese intercambio verbal, lejos de resolverse dentro del marco competitivo habitual, escaló hasta convertirse en una discusión intensa que terminó en agresiones físicas.

El informe indica que otros jugadores presenciaron la escena y que la tensión aumentó progresivamente antes de que se produjeran los golpes. La situación, que inicialmente parecía una disputa verbal propia de un desacuerdo deportivo, evolucionó hacia un enfrentamiento directo entre varios participantes.

Las autoridades no han detallado públicamente si existían antecedentes de conflictos previos entre los involucrados, pero confirmaron que la secuencia de hechos fue lo suficientemente grave como para justificar cargos penales formales.

Intervención policial y personas heridas

La policía respondió a un reporte que describía una pelea activa en el lugar. Al arribar, los agentes encontraron a tres jugadores con lesiones, una de ellas considerada significativa.

De acuerdo con el reporte difundido por FOX 13, uno de los lesionados sufrió una herida grave en el área del ojo. No se han divulgado detalles médicos adicionales ni el estado actualizado de los afectados, aunque las autoridades confirmaron que recibieron atención tras el incidente.

El uso de una pala de pickleball durante la agresión fue un elemento clave en la evaluación del caso, ya que ese objeto —normalmente empleado como equipo deportivo— fue presuntamente utilizado como instrumento para causar daño.

Los arrestados y los cargos

Las autoridades arrestaron a Anthony Sapienza, de 63 años, a quien se le atribuye haber golpeado a uno de los oponentes con una pala, provocando la lesión en el ojo. También quedó detenida Julianne Sapienza, de 51 años, señalada por su participación activa en la confrontación.

Ambos enfrentan múltiples cargos, incluidos dos por agresión contra una persona de 65 años o más y uno por agresión agravada. La clasificación de los cargos responde, según el reporte oficial, tanto a la edad de una de las víctimas como al presunto uso de un objeto durante la agresión, lo que eleva la gravedad jurídica del caso.

El proceso continuará ahora en los tribunales del estado de Florida, donde se determinará la responsabilidad penal correspondiente. Hasta el momento no se han hecho públicos detalles sobre fianzas o fechas de audiencia.

El contexto: el auge del pickleball en Estados Unidos

El pickleball ha experimentado un crecimiento sostenido en Estados Unidos durante los últimos años, con especial expansión en estados como Florida, donde comunidades residenciales y clubes recreativos han incorporado canchas y torneos regulares. El deporte, que combina elementos del tenis, el bádminton y el ping-pong, suele atraer a jugadores de distintas edades, incluidos adultos mayores.

En la mayoría de los casos, el entorno competitivo se desarrolla en un marco social y recreativo. Sin embargo, el incidente registrado en Volusia County pone de relieve cómo disputas personales pueden escalar incluso en contextos deportivos no profesionales.

Florida ha sido uno de los estados con mayor incremento de instalaciones dedicadas a este deporte, lo que ha incrementado también la exposición mediática cuando ocurren incidentes fuera de lo habitual.

Investigación en curso

La policía mantiene abierta la investigación para esclarecer con precisión la secuencia de los hechos y determinar si existen elementos adicionales que puedan influir en el proceso judicial.

Por el momento, no se ha informado sobre posibles medidas administrativas por parte del club donde ocurrió el incidente ni sobre restricciones futuras para los implicados en instalaciones recreativas.

El caso se encuentra ahora en manos del sistema judicial de Florida, mientras las autoridades reiteran la importancia de mantener la conducta deportiva y el respeto mutuo en espacios comunitarios diseñados para la recreación y la convivencia.