FWC acusa a mujer de Key West de recolectar de forma ilegal caracoles reina que son protegidos por las leyes estatales

Una joven de 25 años, identificada como Madison West, fue acusada por la Comisión de Conservación de la Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) tras ser señalada como responsable de la recolección ilegal de queen conch o caracol reina, un molusco marino considerado especie protegida en el estado.

La investigación que nació en redes sociales

La investigación comenzó el 8 de julio, cuando la FWC recibió una denuncia a través de su línea de alerta Wildlife Alert. En la notificación, ciudadanos aportaron fotografías publicadas en redes sociales que mostraban caracoles reina vivos sobre una embarcación en aguas cercanas a Key West.

Agentes de la FWC entrevistaron al propietario del bote, al operador y a la propia West. Tras recopilar testimonios y pruebas, las autoridades concluyeron que fue la joven quien extrajo los caracoles y los transportó en la embarcación, incurriendo así en una violación de la normativa ambiental estatal.

Una práctica prohibida en Florida

El caracol reina se considera un símbolo marino de los Cayos de Florida y un recurso de gran valor ecológico y cultural. Sin embargo, su captura en aguas de Florida está prohibida desde 1985, debido al colapso de la población causado por la sobreexplotación pesquera y la degradación de su hábitat.

De acuerdo con la ley, está prohibido cazar, recolectar, poseer o transportar caracoles reina en cualquier circunstancia, independientemente de dónde se hayan extraídos. Las autoridades insisten en que incluso el solo hecho de tenerlos en posesión constituye un delito.

Posibles sanciones

Aunque la información oficial no precisa aún las consecuencias inmediatas que enfrentará West, violar la protección del caracol reina puede conllevar multas significativas, confiscación de equipos de pesca o embarcaciones, e incluso cargos criminales en casos agravados.

En el pasado, pescadores y turistas han enfrentado sanciones que superan los 500 dólares por cada ejemplar recolectado ilegalmente, además de antecedentes legales por delitos ambientales.

Bahamas: penas de cárcel y multas millonarias

En el archipiélago de las Bahamas, donde el caracol reina es un recurso pesquero de alto valor, la legislación también es contundente. Quien capture o exporte ilegalmente estos moluscos enfrenta multas de hasta 50,000 dólares o penas de prisión de hasta cinco años. Además, existen temporadas de veda para evitar la pesca indiscriminada y regular la exportación hacia mercados internacionales.

Turcas y Caicos: restricciones a la exportación

Las islas Turcas y Caicos, muy visitadas por el turismo internacional, también aplican regulaciones estrictas. Las leyes limitan la captura para consumo local y prohíben la exportación sin licencia, estableciendo multas de hasta 5,000 dólares o incluso prisión para los infractores.

Cuba y República Dominicana: prohibiciones tajantes

En Cuba, la captura comercial del caracol reina está prohibida desde 1996, aunque se permite de manera limitada para proyectos científicos. Las autoridades imponen sanciones económicas y decomisos a quienes violan la norma.

Por su parte, la República Dominicana decretó en 2019 una prohibición total a la pesca y venta del caracol reina, tras la drástica disminución de su población en aguas nacionales. Cualquier infracción conlleva multas y la confiscación de embarcaciones.

La importancia del caracol reina en el ecosistema

El caracol reina no solo es famoso por su valor cultural y gastronómico en el Caribe, sino que también cumple un papel vital en el ecosistema marino. Se alimenta de algas y detritos, contribuyendo a mantener el equilibrio de los arrecifes y praderas marinas.

La especie se cataloga en peligro en Florida y su conservación es prioridad para las autoridades ambientales, que han impulsado programas de repoblación y educación ciudadana en los Cayos.

Llamado de la FWC a la comunidad

Tras el caso, la FWC hizo un llamado a los residentes y visitantes a respetar las leyes ambientales y recordó que las denuncias ciudadanas son clave para proteger la vida silvestre. La línea 888-404-FWCC y los formularios en línea de Wildlife Alert están disponibles para reportar cualquier actividad sospechosa.

Un caso que refleja un problema persistente

El episodio protagonizado por Madison West no es aislado. A lo largo de los últimos años, varios turistas y residentes de los Cayos han sido sancionados por recolectar caracoles reina como recuerdo, sin tener en cuenta que esta práctica representa una amenaza para una especie que aún lucha por recuperarse en las aguas de Florida.

La acusación contra West reabre el debate sobre la necesidad de educación ambiental y vigilancia constante en una región que depende fuertemente del turismo, pero también de la conservación de sus recursos naturales.